Ao escovar os dentes com um creme dental mentolado, muitas pessoas relatam uma sensação de boca “gelada” ao beber água ou inspirar ar logo em seguida. Essa experiência cotidiana envolve um fenômeno bem conhecido na ciência: o modo como o mentol altera a percepção de temperatura dentro da boca e em outras partes do corpo, atuando sobre receptores sensoriais específicos e influenciando não apenas a sensação de frescor, mas também o conforto respiratório, a dor e até o desempenho físico em ambientes quentes.
Como o mentol engana o sistema nervoso e simula a sensação de frio
A sensação de frescor provocada pelo mentol não depende de uma queda real de temperatura. O que ocorre é a ativação de receptores específicos presentes nas terminações nervosas da pele e das mucosas, conhecidos como TRPM8, que respondem tanto ao frio quanto a esse composto aromático.
Quando o mentol entra em contato com a boca ou a pele, ele se liga a essas proteínas, altera sua configuração e desencadeia um sinal elétrico que o sistema nervoso interpreta como frio, mesmo em temperatura ambiente. Com os receptores TRPM8 já ativados, qualquer estímulo moderadamente fresco é percebido como mais intenso, criando uma ilusão sensorial que amplifica a sensação térmica sem mudar de forma relevante a temperatura corporal. A explicação foi publicada no portal The Conversation.
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Mentol e sensação de frescor na boca em produtos de uso diário
Na higiene bucal, o mentol é usado principalmente para reforçar a percepção de limpeza e frescor, contribuindo para a sensação de boca limpa e hálito agradável. Embora não remova placa bacteriana nem atue diretamente na prevenção de cáries, ele complementa a ação de outros ingredientes ao tornar a experiência de escovação mais agradável.
Essa característica também é explorada em gomas de mascar, balas com sabor de menta, pastilhas e xaropes para tosse, que ampliam a impressão de ar fresco a cada respiração. Estudos indicam que o mentol não é um descongestionante potente, mas o aumento da sensação de passagem de ar pode gerar conforto respiratório temporário, efeito amplamente utilizado em estratégias de marketing para associar produtos ao “alívio imediato”.
Para aprofundarmos no tema, trouxemos o vídeo do perfil @fercavs:
@fercavs Por que a menta deixa uma sensação tão gelada na boca???
♬ Blade Runner 2049 – Synthwave Goose
Mentol realmente ajuda a aliviar dor e desconforto muscular
Além da sensação de frio, o mentol é utilizado em cremes e géis aplicados na pele para auxiliar no manejo de dores musculares e articulares. Nesses casos, a ativação de receptores de frio funciona em conjunto com outros mecanismos de modulação da dor, atuando como um tipo de contrairritante que desvia parte da atenção sensorial do incômodo mais profundo.
Pesquisas recentes sugerem que o mentol participa de diferentes vias de sinalização da dor, não apenas pelos receptores TRPM8, com benefícios relatados em dor muscular de curto prazo, desconfortos de certos tratamentos oncológicos e alguns tipos de dor de cabeça. Ainda assim, profissionais de saúde reforçam que produtos com mentol devem ser usados com orientação adequada e não devem substituir tratamentos médicos em casos de lesão, inflamação intensa ou sintomas persistentes.
Mentol no esporte como ferramenta sensorial de desempenho
No contexto esportivo, o mentol passou a ser avaliado como possível estratégia para lidar com treinos e provas em ambientes quentes. Enxágues bucais e géis energéticos mentolados vêm sendo estudados em corredores e ciclistas para verificar se a sensação de frescor ajuda a suportar melhor o calor e a manter o ritmo por mais tempo em condições de estresse térmico.
Em alguns experimentos, participantes que utilizaram soluções mentoladas relataram sentir-se menos aquecidos e, em certos casos, completaram percursos em tempo menor. A seguir estão alguns exemplos de formas de aplicação estudadas em ambientes esportivos, sempre considerando protocolos controlados para reduzir riscos de superaquecimento:
- Enxágue bucal com mentol durante provas em calor intenso.
- Géis energéticos mentolados com sabor e sensação refrescante.
- Sprays e loções com mentol aplicados em pontos específicos da pele.
Cuidados recomendados ao usar produtos à base de mentol
O uso cotidiano de pastas de dente, balas e chicletes mentolados é considerado seguro para a população em geral, desde que respeitadas as orientações de cada produto. Já em concentrações mais altas, como em cremes analgésicos ou suplementos esportivos, alguns cuidados são essenciais para evitar irritações na pele, mucosas ou uso inadequado em situações de dor intensa.
- Verificar a presença e a concentração de mentol na composição.
- Evitar aplicar produtos mentolados em feridas abertas ou áreas muito sensíveis.
- Consultar profissionais de saúde em caso de dor persistente ou sintomas intensos.
- Em esportes de alto rendimento, seguir protocolos e diretrizes de segurança térmica.
A tendência é que o mentol esteja ainda mais presente em diferentes formulações, desde itens de higiene diária até produtos destinados a atletas. Por alterar principalmente a percepção de temperatura e desconforto, sem modificar de forma significativa a temperatura central do corpo, o mentol se consolida como um recurso adicional de conforto e, em alguns contextos, de desempenho, desde que rótulos sejam lidos com atenção e as orientações de uso sejam rigorosamente seguidas.
