Explorando fósseis no sul da Argentina, cientistas encontraram o crânio de um grande dinossauro carnívoro batizado como "aquele que causa medo", a partir de vocábulos da língua nativa mapuche.
O Llukalkan aliocranianus tinha cerca de 5 metros de comprimento e habitava a América do Sul há 85 milhões de anos, no período Cretáceo — o último antes da extinção dos dinossauros.
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Pesquisadores também encontraram fósseis de outro dinossauro carnívoro por perto, uma proximidade segundo eles incomum.
As descobertas na região da Patagônia argentina foram apresentadas na terça-feira (30/3) na revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
Raio-x do dinossauro
Como o Tyrannosaurus rex, o Llukalkan aliocranianus tinha duas pernas e braços muito curtos, mas um tamanho médio em comparação com o gigantesco T. Rex.
O animal tinha ainda chifres curtos e dedos minúsculos. Estima-se que o Llukalkan aliocranianus pesasse entre uma e cinco toneladas, um pouco mais leve do que um elefante africano adulto.
Provavelmente era um predador temível, com mordida forte e crânio grande.
As descobertas sugerem também que o dinossauro encontrado na Patagônia tinha uma audição melhor do que outros dinossauros da família dos abelisaurídeos, o que provavelmente o tornava um melhor caçador, explicou Federico Gianechini, paleontólogo da Universidade Nacional de San Luis, na Argentina, à agência de notícias Reuters.
Perto do crânio, cientistas encontraram os restos fossilizados de um dinossauro carnívoro ligeiramente maior, chamado Viavenator exxoni.
Gianechini disse que é muito incomum encontrar dois abelisaurídeos vivendo juntos ao mesmo tempo.
"O Llukalkan era um pouco menor do que Viavenator. Se viveram juntos, certamente compartilhavam o mesmo nicho ecológico e se alimentavam das mesmas presas. Então, podem ter competido entre si e, por que não, até comido um ao outro", disse à Reuters.
Nas últimas décadas, a Argentina revelou várias descobertas de fósseis importantes. Em 2014, foram encontrados no país os restos de um dinossauro que pesava quase o mesmo que 14 elefantes.
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