Pesquisadores britânicos observaram taxas extremamente altas de derretimento na parte inferior do manto de gelo da Groenlândia, causadas por enormes quantidades de água derretida, jorrando da superfície para a base. À medida que o líquido do degelo cai, a energia é convertida em calor, em um processo semelhante ao que ocorre com a energia hidrelétrica gerada por grandes barragens.
Segundo os cientistas, liderados pela Universidade de Cambridge, na Inglaterra, o efeito da água derretida descendo da superfície do manto de gelo até o leito — 1km ou mais abaixo — é, de longe, a maior fonte de calor que aquece a segunda maior camada. Com isso, são geradas "taxas fenomenalmente altas de derretimento em sua base", de acordo com a pesquisa, publicada na revista Pnas.
O efeito lubrificante da água de degelo tem uma forte implicação no movimento das geleiras e na quantidade de gelo descarregado no oceano. Medir diretamente as condições sob 1km congelado é um desafio, especialmente na Groenlândia, onde as geleiras estão entre as que se movem mais rapidamente no mundo.
A falta de medições diretas torna difícil entender o comportamento dinâmico do manto de gelo da Groenlândia e prever mudanças futuras. Com o aumento do degelo associado tanto ao derretimento quanto à descarga, o manto de congelado da região é, agora, o maior contribuinte individual para o aumento global do nível do mar.
Agora, a equipe descobriu que a energia gravitacional da água derretida que se forma na superfície é convertida em calor quando transferida para a base, através de grandes rachaduras no gelo. A cada verão, milhares de lagos e riachos são formados na superfície do manto da Groenlândia, à medida que as temperaturas elevam e a luz solar diária aumenta.
Os pesquisadores calcularam que até 82 milhões de metros cúbicos de água do degelo foram transferidos para o leito da Geleira Store todos os dias durante o verão de 2014. Eles estimam que a energia produzida pela queda da água durante os períodos de pico de derretimento era comparável à produzida pela Barragem de Três Gargantas, na China, a maior usina hidrelétrica do mundo. Com uma área de derretimento que se expande para quase 1 milhão de quilômetros quadrados no auge do verão, a camada de gelo da Groenlândia produz mais energia hidrelétrica do que as 10 maiores plantas do mundo, juntas.
Projeções
O estudo apresenta a primeira evidência concreta de um mecanismo de perda de massa do manto de gelo, que ainda não está incluído nas projeções de aumento global do nível do mar. Enquanto as altas taxas de derretimento são específicas para o calor produzido em caminhos de drenagem subglaciais, o volume de água de superfície formado na Groenlândia é enorme e crescente, e quase todo drena para o leito, advertem os autores.
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