Avistada pela primeira vez no final da década de 80, a flor rara de tonalidade laranja recebeu o nome de Gasteranthus Extinctus apenas 15 anos depois, ao ser catalogada. O nome foi dado justamente por ela já ser considerada uma espécie em extinção. No entanto, em uma expedição nos Andes equatorianos, pesquisadores se surpreenderam ao encontrar a extinctus outra vez.
O nome Gasteranthus vem do grego "flor da barriga" e a planta foi reencontrada com flores neon-laranja. As flores têm uma grande bolsa na parte inferior com uma pequena abertura no topo por onde os polinizadores podem entrar e sair.
O local em que a planta foi encontrada, a Serra da Centinela, é notória entre os biólogos por abrigar um conjunto único de plantas que desapareceram quando florestas foram quase completamente destruídas na década de 1980.
A expedição
Desde 2009, alguns cientistas queriam ir até o local em busca da G. Extinctus, no entanto, só agora, a partir de um financiamento, os pesquisadores Dawson White e Nigel Piman, do Field Museum de Chicago (EUA), conseguiram ir até a floresta.
Assim eles desembarcaram e encontraram a planta ainda no primeiro dia de busca, mesmo sem terem fotos para comparar. "Estávamos muito empolgados, mas muito hesitantes em nossa empolgação – pensamos: 'Foi realmente tão fácil assim?", relatou Pitman.
Eles tiraram fotos e coletaram algumas flores caídas — já que não queriam prejudicar o números existentes da espécie — e enviaram as fotos para o especialista taxonômico John Clark, que confirmou o que eles suspeitavam: as plantas eram a G. extinctus.
Mesmo não estando extinta como se pensava, os especialistas explicam que ela continuará tendo o mesmo nome. Eles ainda acreditam que a descoberta é boa. "Encontrar G. extinctus foi ótimo, mas o que nos deixa ainda mais empolgados é encontrar uma floresta espetacular em um lugar onde os cientistas temiam que tudo tivesse desaparecido", falou Pitman.