O possível adversário do Palmeiras na semifinal do Mundial de Clubes é um time com muita experiência internacional, comandado pelo mesmo técnico há 10 anos e com um jogador com passagem pela Seleção Brasileira, o volante Rafael Carioca. É com todas essas credenciais que o Tigres, do México, quer ser a primeira equipe do país a chegar à decisão do torneio e se intrometer em uma disputa quase sempre restrita ao domínio europeu e sul-americano. A estreia no torneio será hoje, contra o Ulsan Hyundai, da Coreia do Sul. Quem vencer enfrentará o Palmeiras no domingo.
Rafael Carioca contou sobre a preparação do time e o otimismo do elenco. O Tigres conquistou, no fim do ano passado, o título inédito da Liga dos Campeões da Concacaf, torneio voltado para times das Américas Central, do Norte e do Caribe. A conquista foi especial, porque o clube conseguiu repetir o feito do rival da mesma cidade, o Monterrey
Apesar de ter uma liga forte e de contar com investimentos pesados em contratações, o futebol mexicano nunca foi além do posto de semifinalista em Mundial de Clubes. O Tigres quer mudar essa história. “Os times mexicanos nunca tiveram um destaque grande no Mundial. Vamos ter essa oportunidade. Nosso ponto forte é a experiência. Muitos jogadores rodados, que disputaram Copa do Mundo, que são frequentemente convocados para as seleções de seus países”, explicou Rafael.
O jogador, revelado pela base do Grêmio, teve passagens por Spartak Moscou e Vasco até chegar ao Atlético-MG, onde ficou de 2014 até 2017. Convocado pelo técnico Tite, em 2016, Rafael Carioca aceitou, no ano seguinte, a proposta para se transferir ao Tigres e gosta de viver em Monterrey, cidade próxima à fronteira com os Estados Unidos. “A cidade é muito parecida com algumas do Brasil. O clima e a comida são bem parecidos e isso ajudou muito. A minha relação com a torcida é a melhor possível”, afirmou.
Titular, Rafael Carioca é dirigido pelo brasileiro Ricardo Ferretti, uma figura muito conhecida no futebol mexicano e que mora no país desde os anos 1970. Sob o comando dele, o Tigres foi vice-campeão da Libertadores de 2015, quando perdeu a final para o River Plate. O elenco vai ao Mundial do Catar com 23 jogadores, dos quais 10 são estrangeiros de sete nacionalidades diferentes.
A estrela é o atacante francês Gignac, que disputou a Copa de 2010. A equipe tem ainda jogadores das seleções mexicana (Salcedo, Ayala e Rodriguez) e argentina (Guido Pizarro). Há também colombianos, equatorianos, uruguaios e paraguaios. “Temos tudo para fazer história”, disse Rafael. A única baixa é o atacante uruguaio Nico López, com covid-19.
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Time alviverde chega ao Catar
A delegação do Palmeiras chegou ao Catar, no início da tarde de ontem, para a disputa do Mundial de Clubes. O elenco deixou São Paulo pouco antes da meia-noite e, após mais de 12 horas de viagem, o voo fretado com o elenco, comissão técnica e dirigentes pousou em Doha, por volta das 18h35, no horário local (12h35 em Brasília). A estreia do time será no próximo domingo pela semifinal do torneio contra o vencedor do confronto entre Tigres, do México, e Ulsan Hyundai, da Coreia do Sul. O elenco embarcou em um voo da companhia Qatar Airways. Os jogadores ocuparam as fileiras da primeira classe da aeronave e vestiram ternos cinzas decorados com um broche do Palmeiras e uma gravata verde de tom escuro para a ocasião especial.