O jogo de gala entre Barcelona e Paris Saint-Germian, hoje, às 17h, na abertura das oitavas de final, irradia o brilho de uma Liga dos Campeões da Europa que ainda está ameaçada pela pandemia do novo coronavírus e o projeto de uma Superliga da Europa restrita aos clubes mais poderosos do Velho Continente.
O hino da Liga dos Campeões será tocado 16 vezes nas oitavas de final, mas os torcedores não poderão ouvi-lo senão pela televisão nestes tempos de estádios fechados por conta da crise sanitária. Mas a falta de clima não ofuscará o brilho das estrelas que se reencontram no duelo entre Barcelona e PSG, quatro anos após a improvável virada de 2017 protagonizada pelo catalão no mata-mata contra o atual vice-campeão europeu.
A melhor versão do jogador eleito seis vezes número 1 do mundo, Lionel Messi, é esperada no Camp Nou, em uma grande partida. O argentino não será ofuscado por outras estrelas, como Neymar ou Di María, ambos vetados por causa de lesão. Assim, o time francês confiará tudo à mudança de ritmo do atacante Kylian Mbappé. Amanhã, Cristiano Ronaldo retornará ao país natal, Portugal, para desafiar o Porto com a Juventus. Ao mesmo tempo, o Sevilla, de Julen Lopetegui, receberá o Borussia Dortmund com a moral em alta, após nove vitórias consecutivas em todas as competições disputadas nesta temporada.
A Uefa cruza os dedos para que a covid-19, ainda mais ameaçadora com suas variantes britânica, brasileira ou sul-africana, não estrague a festa. O órgão dirigente do futebol na Europa havia sido obrigado a adaptar a retomada desta edição da Liga dos Campeões para fazer frente às drásticas restrições de movimento impostas na Alemanha, país que colocou quatro de seus representantes nas oitavas de final.
Desta forma, Budapeste passou a ser palco da partida de ida entre Leipzig e Liverpool, hoje, e do confronto entre Borussia Mönchengladbach e Manchester City. O atraente jogo entre Atlético de Madrid e Chelsea, que ocorreria na capital espanhola, foi transferido para Bucareste, na Romênia.
Possivelmente surgirão dúvidas no torneio sobre o deslocamento do Bayern de Munique até Roma para enfrentar a Lazio; ou do Real Madrid para Bérgamo, também na Itália, palco do duelo com a Atalanta.
Superliga
A médio prazo, e muito para além da crise sanitária, há um projeto de os clubes mais poderosos formarem a sua própria liga privada que preocupa a Uefa. Inimigo latente do futebol europeu há 20 anos, o fantasma de uma Superliga ressurgiu no outono passado por meio da renúncia do presidente do Barcelona, Jospe Maria Bartomeu, que confirmou as conversas a esse respeito.
Segundo diversos meios de comunicação, este lucrativo projeto inspirado nas ligas norte-americanas (NBA, NFL, NHL) poderá reunir um conjunto de equipes dos principais campeonatos, com play-offs no fim da temporada. Real Madrid, Barcelona e o Manchester United estariam entre os mentores do plano. O endosso dos clubes alemães parece mais improvável. Os de PSG e Juventus, também.
Embora não haja nada que exclua que seja um blefe, a Uefa e a Fifa assumiram a liderança, em janeiro, com ameaças de banir qualquer jogador de uma Superliga de suas próprias competições.
Ao mesmo tempo, a confederação europeia acelerou o trabalho na nova fórmula da Liga dos Campeões a partir de 2024: segundo fontes coincidentes, a passagem de 32 para 36 equipes e o desaparecimento da atual fase de grupos, substituída por uma mini-liga em que cada equipe enfrentaria outras 10 equipes, antes das oitavas de final.
Baseado no sistema suíço de torneios de xadrez, esse formato aumentaria o bolo dos direitos televisivos e geraria mais confrontos entre os grandes clubes desde os primeiros meses da competição — o principal argumento da Superliga — mas ao preço de uma saturação de calendário ainda mais louca. “O verdadeiro desafio para o futuro será o calendário de jogos internacionais, o equilíbrio a ser encontrado entre o futebol de seleção e o futebol de clubes”, alertou o presidente da FIFA, Gianni Infantino.
Oitavas de final
Jogos de ida
Hoje
17h PSG x Barcelona
17h RB Leipzig x Liverpool
Amanhã
17h Porto x Juventus
17h Sevilla x Borussia Dortmund
23/2
17h Atlético de Madrid x Chelsea
17h Lazio x Bayern de Munique
24/2
17h Atalanta x Real Madrid
17h B’M Gladbach x Manchester City
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Efeitos colaterais do novo normal
Até seis mudanças
Como nas partidas entre seleções e da Liga Europa, as equipes participantes da Liga dos Campeões têm direito a cinco substituições cada. A partir dos confrontos de volta das oitavas de final, uma sexta substituição será possível em caso de prorrogação.
Por outro lado, o regulamento da Liga dos Campeões não prevê substituição suplementar em caso de suspeita de concussão. Se um jogador levar uma pancada na cabeça, deve ser avaliado pelo médico de seu time, que pode decidir se o substitui ou não.
Regulamento
Os clubes se enfrentarão até as semifinais em confronto duplo de ida e volta e se a diferença de gols for idêntica nas duas partidas, se classifica aquele que mais gols marcar no campo adversário. Se o número de gols marcados fora de casa for igual, haverá uma prorrogação, possivelmente seguida por pênaltis.
A final está marcada para um único jogo em Istambul, em 29 de maio de 2021. A Uefa não contempla no momento a realização de duelos das quartas e semifinais numa sede fixa, como aconteceu na temporada passada.
Sorteio das quartas
Será em 19 de março, às 8h, na sede da Uefa, em Nyon, Suíça, dois dias após a última partida das oitavas de final. As quartas serão disputadas de 6 a 14 de abril, as semifinais de 27 de abril a 5 de maio e a final em 29 de maio.
Decisões administrativas
A pandemia do coronavírus criou dois novos riscos de derrota por ausência, cada uma com placar de 3 x 0. Será esse o caso se uma equipe não puder relacionar “pelo menos treze jogadores”, incluindo um goleiro, caso grande parte de seu elenco esteja doente ou em quarentena, ou se não for possível reagendar o jogo nos prazos fixados. A mesma sanção será aplicada a um clube considerado “responsável pela não realização de um jogo”, devido às restrições impostas pelas autoridades nacionais, por exemplo o fechamento da fronteira ou medidas de quarentena: será, então, necessário encontrar um estádio em local neutro para organizar a partida. Alguns jogos deste mata-mata foram transferidos, por exemplo, para Budapeste, na Hungria.
Árbitro de Vídeo
A utilização do VAR, introduzida na temporada 2019/2020, permanecerá durante toda a competição.