Com a vantagem de só precisar de um empate para avançar de fase, o Santos visita o Deportivo Lara, hoje, às 19h15, em Caracas, na Venezuela, para o duelo de volta da segunda etapa preliminar da Copa Libertadores. Além de assegurar a chance de buscar uma vaga nos grupos da competição, o êxito diante do time venezuelano assegura, ao menos, a disputa de mais oito jogos por torneios continentais na temporada 2021.
Os dois duelos com o vencedor de Universidad de Chile x San Lorenzo irão valer a participação na fase de grupos da Libertadores. Entretanto, o time eliminado nessa série terá um consolo: disputar a Sul-Americana de 2021, que, nesta temporada, também terá sua etapa de grupos, com seis rodadas. Participar de um torneio continental, independentemente se de primeiro ou segundo escalão, é um objetivo do Santos em um ano no qual precisa lidar com uma grave crise financeira e reforça a aposta em jovens das divisões de base. Passar pelo Deportivo Lara, após triunfar por 2 x 1 no jogo de ida, na Vila Belmiro, é necessário para alcançar tal meta.
Sem poder contar mais uma vez com Marinho, em recuperação do condicionamento físico, e Kaio Jorge, com dores, o técnico Ariel Holan reforça a aposta em Soteldo. O atacante venezuelano ainda não brilhou na temporada 2021, tendo atuações apagadas contra São Paulo e Deportivo Lara. E foi um dos poucos titulares poupados diante do Ituano, só entrando no segundo tempo. Mas a esperança é de que a volta para a Venezuela, onde é idolatrado e fez parte da histórica seleção sub-20 vice-campeã mundial em 2017, o faça recuperar o nível apresentado na Libertadores da temporada passada, quando foi um dos responsáveis por conduzir o time ao vice-campeonato.
Quem também atuou apenas em parte do confronto com o Ituano foi o lateral-direito Pará. Recuperado do coronavírus, ele deverá ser titular na Venezuela, o que vai forçar Holan a encontrar um espaço para Vinicius Balieiro no meio-campo. O volante, afinal, mesmo improvisado na lateral, é o artilheiro do time na temporada, com dois gols marcados, um deles no duelo de ida com o Deportivo Lara, o seu primeiro entre os profissionais.
Inclusive, das sete vezes em que o Santos foi às redes na temporada, apenas uma não foi com um jogador formado na sua base. Um cenário que deve se repetir nos próximos, diante da impossibilidade de o clube buscar reforços. “Essas são as regras do jogo. Tenho muita confiança de que, neste semestre, com muito esforço, muito sacrifício, muito trabalho, vamos estar à altura do Santos”, comentou Holan.
Embora o Deportivo Lara tenha sua sede em Barquisimeto, o jogo vai ser disputado no Estádio Olímpico de Caracas, por razões logísticas. O time da casa chega animado após oferecer muitas dificuldades ao Santos na Vila Belmiro e sob a perspectiva de avançar à última fase preliminar da Libertadores com um triunfo por 1 x 0. Será apenas o segundo jogo na temporada do Deportivo Lara, que não tem baixas por lesão.
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Grêmio joga em vantagem
Ao contrário do Santos, que joga com uma vantagem pequena na busca por um lugar na terceira fase da Libertadores, o Grêmio enfrentará o Ayacucho, às 21h30, em situação mais tranquila. Após golear o time peruano, por 6 x 1, em Porto Alegre, o Tricolor entra em campo com uma confortável margem para se classificar e aguardar o vencedor de Independiente del Valle e Unión Española.
O extenso placar na ida permite ao Grêmio perder por até quatro gols, ou mesmo por cinco, a partir de 7 x 2. Além da desvantagem, o time peruano também não terá o fator casa a favor. Como o Peru não está aceitando a entrada de brasileiros, o jogo foi levado para o Olímpico Atahualpa, em Quito, no Equador, a 2.850 metros de altitude. Com o passaporte para a terceira fase praticamente carimbado, Renato Gaúcho deu folga de nove dias para os principais nomes do elenco. Formado basicamente por garotos, o Tricolor será comandado pelo auxiliar Alexandre Mendes.
Apesar de a vaga estar encaminhada, o atacante Ferreira, um dos poucos nomes de uso mais frequente a ter embarcado para o Equador, pediu atenção aos jovens jogadores do time gaúcho. “Por termos conseguido esta vantagem, se entrarmos desligados, achando que o jogo está ganho, que estamos classificados, podemos cometer erros e ceder a derrota. Se estivermos concentrados, não terá surpresa”, alertou.