O conflito, que opôs os exércitos Confederado (sul) e da União (norte), ocorreu nas imediações da cidade de Gettysburg, no estado da Pensilvânia,
A Guerra da Secessão, também conhecida como Guerra Civil Americana, teve como pano de fundo a divergência entre os estados do norte e do sul a respeito da abolição da escravidão.
Os estados do sul, de economia agrária e escravagista, formaram os Estados Confederados da América após se separarem da União.
Em 1860, a eleição do republicano Abraham Lincoln gerou insatisfação nos estados sulistas e motivou a insurgência.
Chefiado pelo general Robert Lee, o exército confederado tentava avançar para o norte dos Estados Unidos e chegar à capital Washington. Foi nesse contexto que a Batalha de Gettysburg irrompeu.
O exército nortista da União tinha a liderança do general George Meade e agiu para conter as pretensões inimigas de forçarem o presidente Abraham Lincoln a capitular.
A Batalha de Gettysburg teve a participação de 170 mil soldados e provocou mais de 50 mil baixas, terminando com a derrota dos confederados.
A União possuía uma estrutura bélica superior, graças ao estágio avançado de industrialização do norte dos Estados Unidos à época.
No terceiro dia de confrontos, o general Robert Lee mobilizou 12 mil homens para uma investida decisiva.
O ataque foi batizado de “Carga de Pickett”, em alusão ao nome do general que a liderou.
A artilharia superior das forças do norte desmantelou a ofensiva e, no dia seguinte, as tropas do general Lee retrocederam para o sul.
A Batalha de Gettysburg é considerada por historiadores o momento de virada na Guerra da Secessão. O revés abalou as tropas do general Lee, que vinham obtendo seguidas vitórias militares.
No mesmo período, a União tomou o controle da cidade de Vicksburg, no Mississipi, no oeste. As duas vitórias simultâneas fizeram o cenário da guerra civil se modificar.
Em 19 de novembro de 1863, quatro meses após a batalha, Abraham Lincoln proferiu o “Discurso de Gettysburg”, considerado o mais famoso pronunciamento do 16º presidente dos Estados Unidos.
O discurso, que está gravado na parede ao lado da estátua do líder histórico no Memorial de Lincoln, na capital Washington D.C., teve lugar no Cemitério Nacional de Gettysburg.
A Guerra da Secessão duraria mais dois anos, com as tropas do norte, sob a liderança do general Ulisses Grant, colecionando seguidas vitórias.
No dia 9 de abril de 1865, ocorreu a rendição final do exército comandado por Robert Lee, encerrando o conflito civil.
Gettysburg, que deu nome à importante batalha, é um distrito localizado no condado de Adams, na Pensilvânia.
Com pouco menos de dez mil habitantes, segundo o último censo, a cidade sedia o Gettysburg College, tradicional instituição liberal de ensino, fundada em 1832. O Cemitério Nacional de Gettsyburg é outro ponto de visitação por ser o local onde estão enterrados os heróis das batalhas.