Essa incomum variação genética se chama leucismo e faz com que a produção de melanina seja deficiente, o que se traduz na pele translúcida. Diferentemente de jacarés albinos, que têm olhos vermelhos ou rosados, os leucísticos têm olhos claros, geralmente azuis, podendo ser acinzentados. Sua pele sensível à luz solar e exposição prolongada pode causar queimaduras.

Em março de 2024, a equipe de veterinários de um zoológico, nos Estados Unidos, precisou fazer uma cirurgia de emergência para remover dezenas de moedas do estômago de um jacaré desse tipo.

O caso aconteceu no zoológico de Omaha, no estado do Nebraska, na região central dos Estados Unidos. O Zoológico Henry Doorly é um dos mais renomados e visitados dos Estados Unidos. Ele é famoso por suas inovações em exibições e conservação de espécies.

Durante um exame de rotina, os funcionários detectaram a presença dos objetos de metal no corpanzil do jacaré de 36 anos.

Batizado pelo estabelecimento de Thibodaux, o enorme réptil branco foi sedado para a passagem dos instrumentos cirúrgicos por sua boca.

No procedimento, a equipe recorreu a uma câmera e retirou com sucesso cerca de 70 moedas das entranhas do jacaré.

Em comunicado à imprensa, Christina Ploog, veterinária do zoológico, explicou que a câmera foi essencial para localizar as moedas com precisão.

A suspeita da direção do zoológico de Omaha é que as moedas tenham sido atiradas por visitantes no reduto reservado a Thibodaux.

A ocorrência serviu para o local reforçar um alerta: “Os turistas não devem jogar moedas em nenhum corpo d’água do zoológico”, ressaltou o estabelecimento em comunicado.

O Zoológico e Aquário de Omaha tem sob sua responsabilidade dez jacarés americanos. Eles estão entre os animais que atraem a curiosidade de visitantes nas excursões educativas programadas pe instituição.

Jjacarés leucísticos machos como Thibodaux chegam a 3,4 metros na idade adulta. A sua expectativa de vida, em ambiente protegido, é a mesma de um jacaré comum, chegando à faixa de 65 a 80 anos.

Mas, quando está na natureza, o leucístico geralmente vive menos, pois sua pele branca o torna mais vulnerável aos predadores. E a exposição ao sol provoca problemas no animal.

Esses jacarés só existem nos EUA e, além do zoo em Omaha, eles estão abrigados principalmente no Aubudon, em Nova Orleans; e em três parques da Flória (Wild Florida; Parque da Vida Selvagem de St Augustine; e Gatorland).

Em dezembro de 2023, o Parque de Répteis de Gatorland, em Orlando, na Flórida, registrou o nascimento de um jacaré branco fêmea leucístico. Ele tornou-se o terceiro jacaré desse tipo no parque.

Jamais havia ocorrido o registro (acompanhamento) do nascimento de um jacaré leucístico no mundo. E o caso teve repercussão internacional.