Embora muitas pessoas tenham o costume de separar corretamente o lixo reciclável em casa, grande parte desses materiais ainda acaba em aterros sanitários.
Por FliparIsso ocorre porque a reciclagem não depende apenas do tipo de material, mas também de fatores como viabilidade técnica, custos, logística e existência de mercado para comprar o material reciclado.
Problemas como a mistura de materiais difíceis de separar, contaminação por restos de comida ou produtos químicos, tamanho muito pequeno ou peso muito leve podem impedir o reaproveitamento.
Outro obstáculo é o baixo valor econômico de alguns materiais e o fato de que, em muitos casos, reciclar custa mais do que produzir matéria-prima nova.
Além disso, o símbolo de reciclagem nas embalagens não garante que o item será reciclado de fato — ele apenas indica o tipo de material. A possibilidade também varia conforme a cidade, já que algumas localidades não têm estrutura para reciclar certos materiais.