Ela tem distribuição global, sendo encontrada em oceanos tropicais e temperados. No Brasil, áreas como o Espírito Santo litoral norte concentram importantes locais de reprodução e desova.
A reprodução ocorre principalmente em praias arenosas, onde as fêmeas retornam ao local onde nasceram. Elas depositam dezenas de ovos por ninhada, repetindo o processo várias vezes ao longo da temporada reprodutiva.
O tempo de vida dessa espécie pode ultrapassar 50 anos, embora ainda haja incertezas sobre sua longevidade total. Sua maturidade é tardia, o que torna a recuperação populacional mais lenta.
Entre as peculiaridades, destaca-se o casco flexível, diferente das demais tartarugas. Além disso, consegue mergulhar a grandes profundidades e regular a temperatura corporal, permitindo viver até em águas frias.
Apesar de sua resistência, está sob risco de extinção devido à pesca acidental, ingestão de plástico e destruição de habitats. A conservação depende de proteção das praias e redução da poluição nos oceanos.