postado em 17/04/2009 08:12
A cura da surdez nunca esteve tão próxima. Quem garante é a geneticista israelense Karen Avraham, da Universidade de Telavive. Ela descobriu que a perda de moléculas chamadas de microRNAs no ouvido interno leva à deficiência auditiva. E mais: ao bloquear a produção dessas substâncias, Karen e sua equipe constataram que as células ciliadas ; essenciais para a conversão de sons em impulsos elétricos a serem decodificados pelo cérebro ; sofrem modificações radicais, capazes de comprometer totalmente a audição. Em entrevista ao Correio, a autora da pesquisa que será publicada pela revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) contou que seu estudo partiu do pressuposto de que as microRNAs estão envolvidas em cada parte do corpo e, portanto, teriam importância no contexto do ouvido interno. ;Decidimos remover os microRNAs do local para observar as consequências dessa extração;, explicou. Os microRNAs, descritos em laboratórios norte-americanos em 1993 e nomeados em 2001, são pequenas moléculas de RNA que regulam a produção de genes.
Karen analisou o ouvido interno de ratos com um mês de idade, que estavam desprovidos de microRNAs, e deparou com um fenômeno inesperado. ;As células ciliadas nessas cobaias eram anormais;, revelou. Segundo ela, o topo das células ciliadas normais é bastante ordenado e tem o desenho de uma letra ;V;. Essa ordem é crucial para que tais células permitam a conversão do som, possibilitando que o rato ouça. ;Como esses animais não tinham microRNAs, o topo das células se tornou arredondado, impossibilitando os sinais de serem transmitidos de modo adequado;, acrescentou. ;E o mais importante: quando realizamos um teste de audição, descobrimos que os ratos estavam completamente surdos.;
A pesquisa israelense ganhou o recente respaldo de cientistas espanhois. Eles encontraram uma mutação no chamado microRNA-96 em duas famílias com perda de audição progressiva. Este trabalho foi publicado na revista Nature Genetics e coincidiu com o estudo de Karen. Questionada se a ciência está perto de anunciar a cura da surdez, a geneticista não minimizou a importância da descoberta. ;Estamos mais próximos do que nunca, pois encontramos moléculas cruciais para a audição;, garantiu. A expectativa de Karen é de que os microRNAs possam ser usadas como ;ferramentas;. ;Elas seriam diretamente enviadas aos ouvidos de deficientes auditivos para induzir a regeneração de importantes células sensoriais, que melhorariam a audição;, prevê.
Apesar dos bons prognósticos, a especialista prefere não fornecer uma estimativa para que a surdez se torne uma deficiência do passado. Ela admite que o estudo em cobaias está concluído, mas lembra testes clínicos em seres humanos levarão muito tempo. ;Nós queremos agora tentar bloquear a produção de proteínas prejudiciais ao ouvido, usando os microRNAs. Publicaremos nossa descoberta e transferiremos o conhecimento aos médicos, para que possam usá-los em humanos;, concluiu Karen Avraham.