A missão Artemis II da NASA, atualmente em curso, marca o retorno da humanidade à órbita da Lua e representa um salto tecnológico gigantesco em comparação com as icônicas missões Apollo dos anos 60 e 70. A bordo da cápsula Orion, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen realizam a primeira viagem tripulada para além da órbita baixa da Terra desde 1972. Embora o objetivo de sobrevoar a Lua seja semelhante ao de missões passadas, as ferramentas para alcançá-lo estão a décadas de distância, transformando completamente a segurança e a eficiência da tripulação.
A diferença mais gritante está no poder de processamento. O computador que guiou as naves Apollo tinha menos capacidade que um smartphone atual. Hoje, a cápsula Orion, que leva a tripulação da Artemis II, possui um sistema computacional milhares de vezes mais poderoso, com sistemas de navegação autônomos e dezenas de sensores que fornecem dados em tempo real.
Foguete e nave mais potentes
O foguete Space Launch System (SLS), que impulsionou a missão, é um dos mais potentes já construídos pela NASA. Com capacidade para levar cargas pesadas ao espaço profundo, ele é fundamental para transportar a cápsula Orion, que é maior e mais espaçosa que o antigo Módulo de Comando da Apollo, abrindo caminho para futuras missões de longa duração.
A cápsula Orion foi projetada para ser parcialmente reutilizável — seu módulo de tripulação pode ser recuperado e usado em missões futuras —, um conceito inexistente na era Apollo. Essa característica é fundamental para a sustentabilidade do programa, que visa estabelecer uma presença humana permanente na Lua e, futuramente, em Marte.
Trajes espaciais de última geração
Embora a missão Artemis II seja um sobrevoo sem caminhadas lunares, o programa já desenvolveu trajes de última geração para futuras missões que pousarão na Lua, como a Artemis III. Esses novos modelos oferecem uma mobilidade muito superior aos da era Apollo. Em vez dos saltos desajeitados vistos nas filmagens antigas, os trajes permitirão que os astronautas caminhem, se agachem e manuseiem ferramentas com muito mais facilidade.
Além da flexibilidade, os sistemas de suporte à vida são mais avançados, com comunicação aprimorada e maior proteção contra a radiação e as temperaturas extremas do espaço. O design modular também permite que os trajes se ajustem a diferentes biotipos, tornando as explorações mais inclusivas e seguras para toda a tripulação.
