Em 25 de dezembro de 1599, padres portugueses celebraram uma missa às margens do Rio Potengi e fundaram a única capital do Brasil cujo aniversário cai num feriado nacional. Natal, hoje a Cidade do Sol, leva no nome a data do próprio nascimento, do latim natale, e ainda guarda o forte em forma de estrela que veio antes da cidade.
O forte que chegou antes da cidade
Tropas portuguesas comandadas por Manuel de Mascarenhas Homem aportaram na barra do Rio Potengi em fins de 1597 e começaram a erguer uma fortificação em 6 de janeiro de 1598, dia em que o calendário católico celebra os Reis Magos. Daí veio o nome do Forte dos Reis Magos, marco zero da capital potiguar.
A cidade em si só viria um ano e meio depois. Em 25 de dezembro de 1599, uma missa no terreno onde hoje está a Igreja Matriz Nossa Senhora da Apresentação oficializou a fundação. O perímetro original foi demarcado por duas cruzes na Cidade Alta, e o batismo da vila usou o latim natale, que significa local de nascimento.
Por que uma fortaleza em forma de estrela no meio do Atlântico?
O projeto em estrela de cinco pontas é atribuído ao padre jesuíta Gaspar de Samperes e teve função estratégica: o polígono apontado para o norte mirava a Europa e impedia ataques pelo mar. Segundo o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), o forte foi tombado em 1949 e restaurado entre 1953 e 1958.
Entre 1633 e 1654, holandeses ocuparam a região e rebatizaram a fortaleza de Castelo Ceulen. A própria cidade chegou a se chamar Nova Amsterdã. Séculos depois, na Segunda Guerra Mundial, a posição geográfica de Natal voltou a chamar atenção, segundo o Portal de Turismo de Natal: a base aérea de Parnamirim Field virou ponto de apoio dos Aliados e a cidade ficou conhecida como a encruzilhada do mundo.
O que visitar na Cidade do Sol?
A capital potiguar concentra fortaleza histórica, dunas móveis e a praia mais famosa do estado num raio curto. Algumas atrações ficam dentro da cidade, outras pedem deslocamento de até 25 km.
- Forte dos Reis Magos: a fortaleza em estrela de cinco pontas, erguida a partir de 1598 e tombada pelo IPHAN, oferece vista panorâmica da barra do Potengi e da Ponte Newton Navarro.
- Praia de Ponta Negra e Morro do Careca: a praia mais badalada da cidade tem na orla uma duna de mais de cem metros de altura, hoje protegida e admirada de barco.
- Dunas de Genipabu: a 25 km do centro, em Extremoz, são o cartão-postal dos passeios de bugue, com descidas em areia e travessias de balsa pelo rio Ceará-Mirim.
- Igreja Matriz Nossa Senhora da Apresentação: marco simbólico da fundação, ergue-se no ponto onde a missa de 1599 oficializou o nascimento da cidade.
- Parque das Dunas: segunda maior reserva urbana de Mata Atlântica do Brasil em ambiente de dunas, com trilhas guiadas e mirantes voltados para o oceano.
Camarão potiguar, ginga com tapioca e a mesa do litoral
O Portal de Turismo de Natal destaca que o gentílico potiguar vem do tupi e significa comedor de camarão. Não à toa, o crustáceo é o protagonista de quase todo cardápio da cidade.
- Camarão à potiguar: servido na moranga, no coco verde ou empanado, é a referência gastronômica da capital e do litoral norte.
- Ginga com tapioca: peixinho frito da Praia da Redinha enrolado em tapioca quente, café da manhã afetivo dos natalenses.
- Carne de sol com macaxeira: herança sertaneja que ganha versão litorânea em restaurantes de Ponta Negra e da Praia do Meio.
- Frutos do mar nos parrachos: barracas flutuantes nas piscinas naturais de Maracajaú servem lagosta, peixes e camarões grelhados no mar aberto.
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Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O clima tropical úmido entrega calor o ano inteiro e ventos constantes. A temporada chuvosa vai de março a julho, com pico em abril, e a seca domina o segundo semestre potiguar.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à capital potiguar?
O Aeroporto Internacional Aluízio Alves, em São Gonçalo do Amarante, fica a cerca de 35 km do centro de Natal e recebe voos diretos de várias capitais brasileiras e da Europa. Pela BR-101 a cidade conecta-se a João Pessoa em pouco mais de 180 km e a Recife em torno de 300 km.
O Brasil que começou num feriado
Poucas cidades carregam, ao mesmo tempo, a data exata de nascimento, o forte que a precedeu e o calendário que repete o aniversário todo ano. Natal é a única capital brasileira em que a história, o nome e o feriado coincidem no mesmo 25 de dezembro.
Você precisa pisar nos arrecifes do Forte dos Reis Magos, caminhar pela orla de Ponta Negra e entender por que a Cidade do Sol leva no nome a data do próprio batismo.
