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Na margem sul da Lagoa dos Patos, onde a água doce encontra o Atlântico, está a cidade que originou o Rio Grande do Sul. Fundada como forte militar em 1737, Rio Grande hoje combina centro histórico português, engenharia oceânica monumental e uma faixa de areia que o Guinness registrou como a mais longa do planeta.
Um forte contra os espanhóis que virou a primeira capital gaúcha
Em 19 de fevereiro de 1737, o Brigadeiro José da Silva Paes ergueu o Forte Jesus, Maria e José na barra que liga a Lagoa dos Patos ao oceano. O objetivo era garantir a posse portuguesa das terras ao sul, disputadas com a Espanha. O presídio militar cresceu rápido e virou vila em 1751, tornando-se a primeira capital da Capitania de São Pedro do Rio Grande do Sul.
Em 1763, os espanhóis invadiram a vila e permaneceram por 13 anos. A capital foi transferida para Viamão e depois para Porto Alegre. Mesmo sem recuperar o título, Rio Grande manteve sua vocação portuária. A Praça Tamandaré, maior praça do interior do estado, abriga o túmulo do General Bento Gonçalves, líder da Revolução Farroupilha.
Por que a Praia do Cassino entrou no livro dos recordes?
Porque sua faixa de areia se estende por mais de 240 km sem interrupção, dos Molhes da Barra até a fronteira com o Uruguai. O Guinness Book registrou o feito em 1994. A Secretaria de Turismo do RS mantém a Praia do Cassino como o principal balneário do litoral sul gaúcho.
No Cassino, carros estacionam na beira do mar e famílias montam churrasqueiras na areia dura. O balneário, que funciona quase como uma cidade à parte, recebe mais de 150 mil turistas no verão. A estátua de Iemanjá, esculpida pelo artista rio-grandino Érico Gobbi, é o cartão-postal mais fotografado.
O que visitar na Noiva do Mar além da praia?
Rio Grande distribui suas atrações entre o centro histórico, o balneário e a zona rural. Algumas exigem veículo próprio.
- Molhes da Barra: paredões de pedra que avançam até 4,5 km mar adentro, construídos entre 1909 e 1915 com 4,5 milhões de toneladas de rocha. O passeio de vagonetas, carrinhos movidos a vela sobre trilhos, é Patrimônio Cultural do estado.
- Museu Oceanográfico (FURG): acervo de moluscos, esqueletos de baleias e aquários com fauna marinha local e antártica. Mantido pela Universidade Federal do Rio Grande, referência nacional em oceanografia.
- Catedral de São Pedro: a mais antiga do estado, erguida no centro histórico onde se concentram também o prédio da Alfândega e a Praça Xavier Ferreira, com chafariz do século XIX.
- Navio Altair: cargueiro encalhado desde 1976 após uma tempestade, a 16 km ao sul da estátua de Iemanjá. Acessível por veículo na areia.
- Estação Ecológica do Taim: reserva de 32.806 hectares administrada pelo ICMBio, com banhados, dunas e mais de 250 espécies de aves. Designada Sítio Ramsar em 2017. Visitação por agendamento.
Qual o sabor do extremo sul gaúcho?
A gastronomia de Rio Grande mistura herança açoriana e fartura do mar. Peixes e frutos do mar frescos chegam diariamente à Doca do Mercado, às margens da Lagoa dos Patos.
- Camarão rosa da Lagoa dos Patos: servido frito, ao bafo ou em casquinhas, é o ingrediente mais celebrado da cidade.
- Anchova assada: peixe da temporada de inverno, preparado na brasa com acompanhamento de farinha e salada.
- Siri mole: especialidade das bancas do mercado, empanado e frito na hora.
- Arroz de carreteiro: herança tropeira presente nos restaurantes do centro, feito com charque desfiado e temperos regionais.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
Rio Grande tem verões quentes e invernos frios e úmidos. O vento é constante e pode derrubar a sensação térmica mesmo em dias de sol.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à cidade mais antiga do Rio Grande do Sul?
Rio Grande fica a 335 km de Porto Alegre pela BR-392, cerca de 4h de carro. O aeroporto mais próximo com voos regulares é o de Pelotas, a 60 km. Do centro da cidade ao Balneário Cassino são 22 km pela Avenida Atlântica. A travessia de balsa para São José do Norte, pelo canal da Lagoa dos Patos, leva 30 minutos e rende a melhor vista panorâmica do porto.
Conheça a cidade onde tudo começou no extremo sul
Rio Grande carrega no nome a origem de um estado inteiro e, na paisagem, contrastes que não se repetem em nenhum outro ponto do litoral brasileiro. Do forte português ao navio encalhado na areia, da vagoneta a vela ao banhado repleto de cisnes, a Noiva do Mar recompensa quem aceita ir além da Serra Gaúcha.
Você precisa pisar na areia do Cassino, sentir o vento nos Molhes e entender por que Rio Grande é o começo de tudo no sul do Brasil.