Uma pequena lesma-marinha consegue realizar algo que parece impossível: separar a própria cabeça do restante do corpo e, depois, regenerar praticamente todo o organismo. O fenômeno foi observado em espécies do gênero Elysia e surpreendeu pesquisadores pela capacidade de reconstruir estruturas complexas, incluindo o coração. O comportamento é chamado de autotomia e pode estar relacionado à defesa contra parasitas.
Que lesma-marinha consegue separar a própria cabeça do corpo?
O fenômeno foi observado em duas espécies de lesmas-marinhas sacoglossas, Elysia cf. marginata e Elysia atroviridis. Elas conseguem desprender a cabeça do restante do corpo, deixando para trás inclusive órgãos importantes. A cabeça permanece ativa, movimenta-se e continua se alimentando, apesar da perda de grande parte da estrutura corporal.
A separação não corresponde simplesmente a uma lesão acidental. Trata-se de uma forma extrema de autotomia, processo no qual um animal desprende voluntariamente uma parte do próprio corpo. O caso dessas lesmas é particularmente impressionante porque a região que permanece viva consegue reconstruir estruturas que normalmente seriam indispensáveis para a sobrevivência.
Que partes do corpo a lesma consegue reconstruir depois da separação?
Após a autotomia, a cabeça inicia um processo acelerado de regeneração. A região lesionada cicatriza rapidamente e novos tecidos começam a surgir. Ao longo das semanas seguintes, a lesma reconstrói o coração e outras estruturas internas, formando novamente um corpo funcional. A parte abandonada, por outro lado, não consegue produzir uma nova cabeça.
Pesquisas da Nara Women’s University descrevem que a regeneração do corpo ocorreu em aproximadamente três semanas. Os pesquisadores observaram ainda que a cabeça conseguiu continuar se alimentando após a separação. Em alguns indivíduos, o processo foi repetido, mostrando uma capacidade regenerativa excepcional dentro do grupo estudado.
Por que uma lesma-marinha teria desenvolvido uma capacidade tão extrema?
A razão exata ainda não foi estabelecida, mas existe uma hipótese relacionada a parasitas internos. Em Elysia atroviridis, indivíduos que abrigavam determinados parasitas apresentaram maior ocorrência de perda corporal. Isso levantou a possibilidade de que a autotomia permita eliminar uma parte do organismo comprometida, deixando a cabeça livre para reconstruir um novo corpo.
Outro fator pode ajudar na sobrevivência durante essa fase. Essas lesmas incorporam cloroplastos retirados das algas que consomem, fenômeno chamado cleptoplastia. Os cloroplastos permanecem funcionais dentro dos tecidos, permitindo que parte da energia seja obtida por fotossíntese. Essa característica pode contribuir para sustentar a cabeça enquanto a regeneração acontece.
Veja a seguir um vídeo do YouTube do canal Batata Cósmica Br, que apresenta imagens da fascinante lesma-do-mar-folha (Costasiella kuroshimae), uma criatura marina conhecida por sua aparência curiosa que lembra pequenas folhas verdes e características semelhantes a uma ovelhinha:
Quais etapas acontecem depois que a lesma-marinha perde o próprio corpo?
A regeneração ocorre gradualmente e envolve diferentes partes do organismo. Em Elysia cf. marginata, a cabeça permanece ativa logo depois da separação e começa a reconstruir estruturas perdidas. O coração volta a se formar durante o processo, enquanto tecidos corporais são produzidos progressivamente até que um novo organismo funcional esteja completo.
Uma sequência observada pelos pesquisadores inclui:
O que esse fenômeno revela sobre a capacidade de regeneração dos animais?
A lesma-marinha mostra que a regeneração pode assumir formas muito mais extremas do que a simples recuperação de uma cauda ou de um membro. Nesse caso, um animal perde a maior parte do corpo e consegue reconstruí-la a partir da cabeça. O coração também volta a crescer, tornando o fenômeno especialmente relevante para a biologia regenerativa.
Na prática, esse caso ajuda pesquisadores a investigar os mecanismos celulares que permitem reconstruir tecidos complexos depois de uma perda corporal gigantesca. A capacidade não significa que humanos possam reproduzir esse processo, mas oferece um exemplo natural de regeneração extraordinária. Estudar essas espécies pode ampliar o conhecimento sobre cicatrização, formação de órgãos e os limites da regeneração animal.