Um planeta gigante recém-estudado oferece aos astrônomos uma janela de observação excepcionalmente curta. Chamado TOI-1355 b, ele completa uma volta em pouco mais de dois dias, mas sua órbita está mudando de orientação. As medições indicam que os trânsitos diante da estrela devem deixar de ser observáveis por volta de 2033, antes de retornarem em uma escala de séculos próximos.
Por que TOI-1355 b chama tanta atenção dos astrônomos?
TOI-1355 b é um super-Júpiter quente que orbita uma estrela do tipo A, mais quente que o Sol. O planeta tem cerca de 5,8 vezes a massa de Júpiter, raio próximo de 1,4 vez o do gigante do Sistema Solar e período orbital de aproximadamente 2,17 dias, segundo o estudo publicado no periódico japonês.
O aspecto mais incomum está na geometria da órbita. O planeta passa muito próximo da borda aparente da estrela durante o trânsito, enquanto o plano orbital muda lentamente de orientação. Esse movimento, chamado precessão nodal, altera o caminho projetado sobre o disco estelar e pode fazer o trânsito desaparecer sem uma mudança brusca no planeta.
O que faz os trânsitos desse planeta desaparecerem em poucos anos?
Esse fenômeno ocorre porque um trânsito depende do alinhamento entre a órbita, a estrela e a linha de visão da Terra. Mesmo uma pequena alteração na inclinação orbital pode deslocar a trajetória aparente do planeta para fora do disco estelar. No caso de TOI-1355 b, as observações registraram esse deslocamento ao longo de vários anos.
Pesquisas da Publications of the Astronomical Society of Japan mostram que o parâmetro de impacto de TOI-1355 b aumentou com o tempo, indicando que o planeta está atravessando a região mais externa da estrela. O estudo estima que o trânsito completo deve cessar em meados de 2033 se a taxa observada de precessão permanecer constante.
Quais características tornam a órbita de TOI-1355 b incomum?
TOI-1355 b chama atenção não apenas pelo trânsito que está desaparecendo, mas também por sua órbita incomum. Apesar de estar muito próximo da estrela, o caminho não é perfeitamente circular. A excentricidade de aproximadamente 0,22 mantém a trajetória alongada, característica relevante para investigar a história dinâmica de gigantes gasosos que orbitam estrelas quentes.
Alguns aspectos importantes do sistema são:
O que realmente muda quando o planeta deixa de transitar?
Um ponto importante é que o desaparecimento do trânsito não significa que o planeta deixará de existir ou de orbitar sua estrela. O que muda é a posição da órbita em relação à nossa linha de visão. Com a precessão nodal, o planeta continua seguindo seu caminho, mas deixa de passar visualmente diante da estrela para observadores na Terra.
A estrela hospedeira também ajuda a explicar o fenômeno. TOI-1355 é uma estrela quente e de rotação rápida, e sua forma ligeiramente achatada altera o campo gravitacional ao redor dela. Essa distribuição de massa pode exercer um torque sobre uma órbita inclinada, fazendo seu plano girar lentamente e produzindo a precessão nodal observada pelos pesquisadores.
Por que os próximos anos são importantes para estudar esse planeta?
Para os astrônomos, a janela restante tem valor porque cada novo trânsito acrescenta dados sobre a mudança orbital. Medir a posição do planeta sobre o disco estelar em diferentes épocas permite acompanhar a evolução do parâmetro de impacto e testar se a tendência observada permanece consistente com os modelos usados no estudo.
O caso de TOI-1355 b mostra por que séries de observações distribuídas ao longo dos anos são importantes na astronomia. Um único trânsito revela apenas uma fotografia geométrica, enquanto várias passagens permitem identificar mudanças sutis. Até 2033, novas medições poderão ajudar a refinar a taxa de precessão e as propriedades do sistema.