A sensação de fadiga constante e a fraqueza muscular são queixas de saúde debilitantes que afetam a qualidade de vida. É crucial e inegociável afirmar desde o início: fadiga e fraqueza são sintomas, não diagnósticos. Eles podem ser sinais de inúmeras condições médicas, desde anemia e problemas de tireoide até doenças mais graves. A automedicação com vitaminas sem uma investigação médica é uma prática perigosa que pode mascarar a real causa do problema.
Dito isso, uma das causas nutricionais mais diretas e significativas para esses dois sintomas é a deficiência de uma vitamina essencial: a vitamina B12. Este artigo irá explorar, de forma segura e baseada em ciência, o papel duplo que a vitamina B12 desempenha na nossa energia e na nossa força, para que esta informação sirva como um ponto de partida para uma conversa informada com um profissional de saúde.
Qual o papel da vitamina B12 na produção de energia e na saúde dos glóbulos vermelhos?
A principal conexão entre a vitamina B12 e a fadiga está em seu papel indispensável na formação de glóbulos vermelhos saudáveis. Essas células são responsáveis por transportar o oxigênio dos pulmões para todo o corpo, incluindo os músculos e o cérebro.
Conforme detalhado pelo National Institutes of Health (NIH), a deficiência de vitamina B12 leva a uma condição chamada anemia megaloblástica. Nela, o corpo produz glóbulos vermelhos grandes, imaturos e disfuncionais, que são incapazes de transportar oxigênio de forma eficiente. O resultado direto dessa má oxigenação dos tecidos é a sensação de cansaço extremo, letargia e falta de ar, mesmo com esforços mínimos.
Como a deficiência de B12 afeta o sistema nervoso e a força muscular?
Além de seu papel no sangue, a vitamina B12 é absolutamente vital para a saúde do sistema nervoso. Ela é um cofator essencial na manutenção da bainha de mielina, uma camada de gordura que reveste e protege as fibras nervosas, permitindo que os impulsos elétricos viajem de forma rápida e eficiente do cérebro para o resto do corpo.
Quando há uma deficiência de B12, a bainha de mielina pode ser danificada. Essa desmielinização compromete a comunicação entre os nervos e os músculos. O resultado são sintomas neurológicos que incluem não apenas a fraqueza muscular, mas também formigamento ou dormência nas mãos e nos pés, dificuldade de equilíbrio e problemas de memória.
Por que certas pessoas têm um risco maior de deficiência de vitamina B12?
A deficiência de B12 raramente é causada por uma baixa ingestão em dietas onívoras, mas sim por problemas de absorção ou por restrições dietéticas específicas. Os principais grupos de risco incluem:
Idosos
Com o envelhecimento, a produção de ácido no estômago diminui, o que dificulta a liberação da vitamina B12 dos alimentos para que ela possa ser absorvida.
Vegetarianos e veganos
A vitamina B12 é encontrada quase exclusivamente em produtos de origem animal. Portanto, vegetarianos e, especialmente, veganos, precisam obter a B12 através de alimentos fortificados ou suplementação.
Pessoas com doenças gastrointestinais
Condições como a doença de Crohn, a doença celíaca ou a gastrite atrófica podem prejudicar a capacidade do corpo de absorver a vitamina.
Indivíduos que passaram por cirurgia bariátrica
A cirurgia que remove ou desvia parte do estômago ou do intestino delgado pode reduzir drasticamente a absorção de B12.
Usuários crônicos de certos medicamentos
O uso prolongado de medicamentos que reduzem o ácido do estômago (como inibidores da bomba de prótons) e de metformina (para diabetes) está associado a um maior risco de deficiência.
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Quais são as principais fontes alimentares de vitamina B12?
Como mencionado, as fontes naturais de B12 são de origem animal.
- Carnes: Fígado bovino é excepcionalmente rico, seguido por outras carnes vermelhas.
- Peixes: Salmão, truta e atum são excelentes fontes.
- Frutos do mar: Mariscos e ostras.
- Laticínios e Ovos: Leite, iogurte, queijos e ovos contêm boas quantidades.
- Alimentos Fortificados: Para veganos, cereais matinais, leites vegetais e leveduras nutricionais fortificadas com B12 são essenciais.
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A suplementação de B12 por conta própria é uma boa solução?
A resposta é um enfático e inequívoco NÃO. A suplementação só deve ser feita após um diagnóstico de deficiência confirmado por um exame de sangue solicitado por um médico. A razão é que o tratamento correto depende da causa da deficiência.
Se a causa for dietética, suplementos orais podem ser suficientes. No entanto, se o problema for de absorção (como na anemia perniciosa ou após uma cirurgia), o corpo não conseguirá absorver a vitamina pela via oral, sendo necessárias injeções de B12. Tentar tratar o problema com pílulas seria ineficaz.
Se você está sentindo fadiga e fraqueza muscular persistentes, a única abordagem segura é procurar um médico. Ele poderá investigar a verdadeira causa dos seus sintomas e, se for o caso, prescrever o tratamento correto. Um nutricionista pode, então, auxiliar no ajuste da sua dieta de forma segura.
