O astronauta Don Pettit, aos 70 anos, fez história ao retornar à Terra após uma missão de sete meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Este retorno marcou não apenas o fim de uma longa jornada espacial, mas também o aniversário de Pettit, consolidando-o como o astronauta mais velho em atividade na NASA. A missão foi concluída com sucesso no domingo, 20 de abril de 2025, quando Pettit e seus colegas, Alexei Ovchinin e Ivan Vagner, pousaram em segurança no Cazaquistão.
A viagem de retorno foi realizada a bordo da espaçonave Soyuz MS-26, que aterrissou nas estepes próximas à cidade de Zhezkazgan. O pouso ocorreu às 4h20 no horário de Moscou, ou 22h20 no horário de Brasília. Esta missão não só destacou a longevidade e a experiência de Pettit, mas também a colaboração internacional contínua na exploração espacial.
Como foi a missão de Pettit na ISS?
Durante sua estadia na ISS, Don Pettit e sua equipe participaram de diversas atividades científicas e operacionais. Entre as tarefas realizadas, destacam-se experimentos científicos cruciais para o avanço do conhecimento humano sobre o espaço. Além disso, Ovchinin e Vagner realizaram uma caminhada espacial de 7 horas e 17 minutos, durante a qual instalaram um espectrômetro de raios X no módulo Zvezda.
A missão também incluiu a recepção de novas naves, como a Soyuz MS-28 e as naves de carga Progress MS-29 e MS-30, além da partida das Progress MS-27 e MS-28. Esses eventos são fundamentais para a manutenção e operação contínua da ISS, garantindo que a estação permaneça funcional e segura para seus ocupantes.
Quais foram os desafios do retorno à Terra?
O retorno à Terra de uma missão espacial é sempre um processo complexo e desafiador. Para a Soyuz MS-26, o procedimento começou no sábado, 19 de abril, com o desacoplamento da ISS. A viagem de retorno durou cerca de duas horas e meia, incluindo a reentrada na atmosfera terrestre, um dos momentos mais críticos devido às altas temperaturas e forças gravitacionais envolvidas.
Após a reentrada, a cápsula pousou suavemente nas planícies do Cazaquistão, completando assim uma jornada de 220 dias no espaço. Durante esse período, a nave percorreu impressionantes 150,2 milhões de quilômetros, realizando 3.520 órbitas ao redor da Terra.
O legado de Don Pettit na exploração espacial
Don Pettit, com sua vasta experiência e contribuições significativas para a exploração espacial, deixa um legado duradouro. Sua capacidade de inspirar e liderar em missões complexas demonstra o valor inestimável de veteranos na exploração espacial. Sua visão poética do espaço, como expressa em suas reflexões antes do retorno, captura a essência do que significa explorar além do nosso planeta.
O retorno bem-sucedido de Pettit e sua equipe é um testemunho da cooperação internacional e do avanço tecnológico que possibilitam essas missões. À medida que a exploração espacial continua a evoluir, a experiência e o conhecimento de astronautas como Pettit serão fundamentais para futuras missões, incluindo possíveis viagens a Marte.
