Um estudo publicado na revista Science mostrou que cães processam a fala humana com uma preferência por consoantes semelhante à observada em pessoas desde a infância. A descoberta não significa que os animais entendam linguagem como uma criança, mas revela que o cérebro canino consegue encontrar padrões entre palavras de uma forma que, até agora, havia sido demonstrada apenas em humanos.
Cães também usam as consoantes para separar palavras
Quando alguém fala normalmente, as palavras chegam aos ouvidos praticamente como um fluxo contínuo, sem pausas claras entre cada termo. O cérebro precisa encontrar regularidades para identificar onde uma palavra começa e termina, e as consoantes ajudam nessa tarefa porque costumam carregar informações importantes sobre a estrutura das palavras.
Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, descobriram que o cérebro dos cães apresenta essa mesma preferência por consoantes. Segundo a divulgação oficial da universidade, é a primeira evidência de um viés desse tipo no cérebro de uma espécie diferente da humana.
Experimento comparou o cérebro de 20 cães e 20 pessoas
A equipe analisou 20 humanos e 20 cães domésticos. Durante o teste, participantes das duas espécies ouviram sequências contínuas de sílabas enquanto sua atividade cerebral era registrada por eletroencefalografia, técnica não invasiva conhecida pela sigla EEG.
Os sons foram organizados de três maneiras. Em uma delas, padrões recorrentes de consoantes formavam estruturas equivalentes a palavras de três sílabas; em outra, o mesmo princípio era aplicado às vogais. Uma terceira sequência serviu como controle e não apresentava um padrão recorrente que permitisse formar palavras.
O resultado foi semelhante nas duas espécies: quando as consoantes forneciam o padrão, os cérebros humanos e caninos acompanharam melhor o ritmo das palavras. Uma mudança específica na atividade elétrica também apareceu aproximadamente 400 milissegundos após o início de cada palavra estruturada por consoantes, resposta relacionada à segmentação da fala contínua.
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Por que as consoantes fazem diferença
As vogais normalmente são mais perceptíveis acusticamente, mas isso não fez com que fossem priorizadas pelos cães. Os resultados indicam que o cérebro canino estava respondendo à utilidade do padrão, e não simplesmente aos sons mais fortes. A pesquisa, publicada em 24 de setembro de 2026, também foi detalhada pela AAAS no EurekAlert, que destaca que a exposição repetida à fala pode ser suficiente para desenvolver esse tipo de processamento.
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Isso não significa que cães tenham linguagem humana
Apesar da semelhança, o estudo encontrou diferenças importantes. Os humanos também conseguiram identificar estruturas baseadas em vogais, embora com desempenho menor do que nas sequências de consoantes. Os cães não apresentaram a mesma capacidade, indicando que o processamento humano continua sendo mais flexível.
Outra diferença apareceu na resolução dos sons. Tanto pessoas quanto cães acompanharam o ritmo das sílabas, mas apenas o cérebro humano se sincronizou também com o ritmo dos sons individuais da fala. Para os pesquisadores, isso indica que os cães provavelmente processam o fluxo sonoro em unidades maiores, enquanto humanos conseguem separar componentes menores.
O que a descoberta muda na forma de entender os cães
Um dos pontos mais interessantes é que o viés apareceu até em cães que haviam passado os primeiros três meses nas ruas ou em abrigos, sem a mesma exposição intensa à fala de um filhote criado dentro de casa. Isso reforça a possibilidade de que a habilidade possa surgir por aprendizado de padrões ao longo da vida, sem depender exclusivamente de uma fase inicial de desenvolvimento.
A descoberta também deve ser separada de outro resultado publicado em 2026. Em janeiro, pesquisadores mostraram que um pequeno grupo de cães com capacidade excepcional para aprender nomes de objetos conseguia adquirir novas palavras ao ouvir conversas, de maneira funcionalmente semelhante a crianças de 18 meses. O novo trabalho é diferente: ele investiga como cães comuns segmentam sons da fala, não se eles conhecem o significado das palavras. Na prática, a pesquisa amplia o que se sabe sobre o efeito da convivência com humanos sobre o cérebro canino, mas ainda não demonstra que cães compreendam uma conversa como uma criança.