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Um estudo inovador publicado na revista Nature revelou evidências de um vasto oceano escondido nas profundezas do manto terrestre, a cerca de 640 quilômetros abaixo da superfície. Este reservatório de água, armazenado dentro de um mineral raro chamado ringwoodita, desafia as ideias anteriores sobre a quantidade de água que o planeta contém. Cientistas agora acreditam que o interior da Terra possui tanta água quanto todos os oceanos de superfície combinados, presa dentro de minerais do manto sob extrema pressão e calor.
Qual é o papel da ringwoodita no ciclo de água profundo da Terra?
A descoberta centra-se na ringwoodita, um mineral de alta pressão que se forma no manto terrestre entre 400 e 660 quilômetros de profundidade. O que torna a ringwoodita única é sua capacidade de armazenar moléculas de água em sua estrutura cristalina. Steve Jacobsen, coautor do estudo, explicou que processos geológicos na superfície da Terra, como terremotos ou erupções vulcânicas, são expressões do que ocorre no interior do planeta, fora de nossa vista. Ele acredita que estamos finalmente vendo evidências de um ciclo de água que abrange toda a Terra, o que pode ajudar a explicar a vasta quantidade de água líquida na superfície do nosso planeta habitável.
Como a água influencia o derretimento profundo no manto?
Brandon Schmandt, outro coautor, destacou o derretimento incomum de rochas do manto em grandes profundidades. O derretimento de rochas a essa profundidade é notável porque a maioria dos derretimentos no manto ocorre em profundidades muito menores, nos primeiros 80 quilômetros. Se houver uma quantidade substancial de H2O na zona de transição, então algum derretimento deve ocorrer em áreas onde há fluxo para o manto inferior, o que é consistente com as descobertas do estudo.
Quais são as propriedades únicas da ringwoodita e sua capacidade de armazenamento de água?
A capacidade da ringwoodita de reter água é extraordinária. Jacobsen comentou que há algo muito especial na estrutura cristalina da ringwoodita que permite atrair hidrogênio e prender água. Este mineral pode conter uma quantidade significativa de água sob as condições do manto profundo. Experimentos de laboratório simulando condições do manto mostraram que a ringwoodita pode conter mais de um por cento de seu peso em água, ligada como radicais hidroxila dentro de sua matriz cristalina.
Como a confirmação sísmica do derretimento do manto e processos de subducção ocorre?
Utilizando dados sísmicos da rede USArray na América do Norte, os cientistas obtiveram uma visão mais clara da estrutura interna da Terra. Schmandt explicou que os dados sísmicos da USArray estão proporcionando uma imagem mais clara do que nunca da estrutura interna da Terra sob a América do Norte. O derretimento observado parece ser impulsionado pela subducção — o afundamento de material do manto a partir da superfície. Este derretimento relacionado à subducção coincide com a liberação de água da ringwoodita, apoiando a ideia de que a água afeta a convecção do manto profundo e os movimentos tectônicos.