Durante uma observação no mar, cientistas registraram uma cena rara que mudou o que se sabia sobre o comportamento noturno das baleias. Em plena escuridão, um grupo de jubartes permaneceu próximo à traseira de uma embarcação por quilômetros, aproveitando o movimento da água criado pelo navio durante sua migração pelo litoral brasileiro.
O que aconteceu quando as baleias apareceram perto da embarcação?
A cena ocorreu na madrugada de 17 de julho de 2020, na Bacia de Campos, no litoral sudeste do Brasil. Três baleias-jubarte, sendo dois adultos e um filhote, foram observadas a poucos metros da popa de uma embarcação de apoio durante a noite. O navio tinha 36 metros em águas oceânicas de grande profundidade.
O comportamento chamou atenção porque os animais não apenas acompanharam o navio por alguns instantes. Eles permaneceram junto à embarcação durante cerca de uma hora, percorrendo aproximadamente 10 quilômetros. Em vários momentos, uma das baleias chegou a respirar a menos de cinco metros da popa, mantendo a mesma direção do deslocamento.
Por que esse comportamento noturno surpreendeu os pesquisadores?
Esse tipo de observação é valioso porque a vida das baleias durante a noite ainda apresenta muitas lacunas. A escuridão dificulta acompanhar movimentos na superfície e torna mais difícil distinguir comportamentos espontâneos de respostas à presença de embarcações, sobretudo durante migrações em mar aberto. Isso torna cada observação noturna especialmente relevante para pesquisadores.
Pesquisas publicadas na revista científica Aquatic Mammals registraram pela primeira vez o chamado wake riding noturno em baleias-jubarte. Os pesquisadores relataram que os três animais seguiram a esteira da embarcação por longa distância, um comportamento sem registros anteriores em baleias de barbatanas. O artigo também discute uma possível função energética durante a migração.
O que as baleias poderiam ganhar ao seguir a esteira do navio?
A principal hipótese é que as jubartes tenham aproveitado o fluxo de água produzido pela embarcação para reduzir o esforço durante a viagem. A estratégia faria sentido especialmente para uma fêmea lactante acompanhada pelo filhote, já que a migração exige energia e ambos precisam administrar recursos para diferentes necessidades. Novos registros ainda são necessários.
O registro também mostra que comportamentos associados a embarcações podem ter interpretações diferentes. Neste caso, a proximidade não foi descrita como simples perseguição ao navio, mas como possível aproveitamento hidrodinâmico. Ainda assim, a observação não permite afirmar que todas as jubartes utilizem essa estratégia ou que ela seja comum durante deslocamentos migratórios de longa distância.
Que pistas ajudam a explicar a aproximação das baleias?
O comportamento pode ser interpretado a partir da própria dinâmica da água ao redor de uma embarcação. Ao nadar próximo à popa, os animais aparentemente encontraram uma área de fluxo que poderia facilitar seu deslocamento, reduzindo parte do esforço necessário para avançar pelo oceano durante uma longa jornada migratória.
Entre os principais pontos observados estão:
O que esse registro muda na observação das baleias?
A descoberta amplia a atenção sobre o período noturno, quando baleias podem permanecer ativas, viajar e interagir com o ambiente sem serem facilmente percebidas. Para a ciência, cada registro desse tipo ajuda a preencher lacunas sobre deslocamento, gasto energético e relação com estruturas humanas presentes nas rotas migratórias e ajuda a construir uma visão mais completa da espécie.
Na prática, compreender esses movimentos pode contribuir para decisões de monitoramento e conservação em áreas de tráfego marítimo. Saber que baleias podem permanecer perto de embarcações durante a noite reforça a importância de observar seus deslocamentos com tecnologias adequadas e reduzir situações que aumentem o risco de colisões em rotas usadas regularmente por grandes cetáceos.