O som se comporta de maneira surpreendente no oceano. Na água, ele viaja cerca de quatro vezes mais rápido do que no ar, mas sua capacidade de alcançar grandes distâncias depende também da temperatura, da pressão e da frequência. Essa característica ajuda a explicar por que vocalizações de baleias podem percorrer enormes trechos do oceano e chegar a sensores muito distantes.
Por que o som consegue percorrer distâncias tão grandes dentro do oceano?
No ar, o som viaja a aproximadamente 340 metros por segundo, enquanto na água do mar alcança cerca de 1.500 metros por segundo. A diferença está relacionada às propriedades físicas do meio. Porém, velocidade não é o único fator envolvido: condições do oceano podem direcionar as ondas sonoras e favorecer sua propagação por longas distâncias.
Essa característica física tem consequências importantes para a vida marinha. Baleias dependem intensamente de sinais acústicos para comunicação, orientação, alimentação e reprodução. Espécies que produzem sons de baixa frequência conseguem explorar um ambiente no qual a luz desaparece
O que faz os cantos das baleias alcançarem regiões tão distantes?
Essa característica tem consequências importantes para a vida marinha. Baleias dependem intensamente de sinais acústicos para comunicação, orientação, alimentação e reprodução. Espécies que produzem sons de baixa frequência conseguem explorar um ambiente no qual a luz desaparece rapidamente, enquanto determinadas camadas oceânicas podem funcionar como corredores acústicos, favorecendo a transmissão por grandes distâncias.
Pesquisas da NOAA mostram que sons de baixa frequência podem percorrer grandes distâncias no oceano. A agência explica que o chamado canal sonoro permite que ondas acústicas viajem centenas ou milhares de milhas sem perder uma quantidade considerável de energia. Hidrofones posicionados na profundidade adequada, especialmente no eixo desse canal, podem registrar vocalizações de baleias e outros sons a grandes distâncias.
Quais condições ajudam uma vocalização a atravessar grandes áreas do mar?
A distância alcançada por um chamado depende de vários elementos físicos e biológicos. Nem toda vocalização atravessa centenas de milhas, e a presença de ruído pode dificultar a detecção. Ainda assim, determinadas frequências encontram condições favoráveis para viajar longe, especialmente quando interagem com estruturas do oceano que reduzem a perda de energia acústica.
Entre os principais fatores que favorecem a propagação sonora estão:
Por que equipamentos submarinos conseguiam captar sons produzidos muito longe?
A velocidade do som na água é apenas o começo da história. Temperatura, pressão e salinidade alteram sua velocidade, enquanto a frequência influencia a distância que uma onda consegue percorrer. Em determinadas regiões, essas condições podem criar caminhos acústicos que concentram o som e permitem que sinais de baixa frequência atravessem áreas muito extensas do oceano.
A história da acústica submarina mostra que sons naturais tiveram papel importante na compreensão desse ambiente. Pesquisadores passaram a utilizar hidrofones para registrar ruídos e vocalizações que não podiam ser observados diretamente. Em alguns casos, sinais de baleias apareceram junto a outros sons oceânicos, ajudando a revelar que o mar funciona como um vasto sistema de transmissão acústica.
O que os chamados distantes revelam sobre a comunicação das baleias?
O fato de um som poder viajar longe não significa que ele seja ouvido com a mesma intensidade em qualquer ponto. A energia diminui durante a propagação, e ruídos de embarcações, ondas e atividades humanas podem mascarar sinais. Por isso, detectar uma baleia distante depende tanto das características da vocalização quanto da sensibilidade, localização e profundidade do equipamento utilizado.
Registros acústicos também mudaram a maneira de estudar animais que passam grande parte da vida longe da superfície. Em vez de depender exclusivamente de observações visuais, pesquisadores podem usar redes de hidrofones para identificar padrões sonoros e acompanhar a presença de determinadas espécies. Essa abordagem permite monitorar áreas extensas e períodos em que observar baleias diretamente seria difícil ou impossível.
O valor prático dessa propriedade física aparece na pesquisa, no monitoramento ambiental e na compreensão da comunicação das baleias. A água não apenas conduz o som mais rapidamente que o ar: em condições favoráveis, ela também pode transportar frequências baixas por distâncias enormes. É por isso que uma vocalização distante pode se tornar um sinal detectável muito além da região em que foi produzida.