Poucas cidades brasileiras entraram no mapa mundial de um esporte por causa da geografia. No leste de Minas Gerais, aos pés de uma montanha escura que se ergue quase 900 metros acima do Rio Doce, Governador Valadares se firmou como Capital Mundial do Voo Livre depois que pilotos de asa-delta descobriram, na década de 1970, as correntes térmicas do Pico da Ibituruna. Hoje a cidade combina a fama do voo livre com o comércio de pedras preciosas, uma economia diversificada e um custo de vida menor que o das capitais.
Como um voo em 1977 transformou o Pico da Ibituruna em referência mundial?
A história começou quando o mineiro Emerson André Miranda Monteiro fez o primeiro voo de asa-delta a partir do topo do Pico da Ibituruna, em 1977. Segundo a Wikipédia, ele divulgou o pico para amigos pilotos, que começaram a visitar a cidade em busca das correntes térmicas geradas pela diferença de altitude entre a montanha e o vale.
Em 1983 foi fundado o Clube Valadarense de Voo Livre (CVVL), e no mesmo ano o Pico da Ibituruna sediou a primeira etapa do Campeonato Brasileiro de Voo Livre. Seis anos depois, em 1989, a cidade recebeu o Mundial de Asa-Delta, o primeiro Mundial da modalidade realizado no Brasil. Em 1994, a Copa do Mundo de Parapente passou pela cidade, também estreando no país. O reconhecimento pela Confederação Brasileira de Voo Livre (CBVL) como Capital Mundial do Voo Livre consolidou a fama internacional do pico.
Por que o Pico da Ibituruna é chamado de montanha preta?
O nome vem do tupi. Ibituruna é a junção dos termos ybytyra (montanha) e un (preto), referência à coloração escura da rocha vista de longe. O maciço se formou no Pré-Cambriano, período geológico que antecede em bilhões de anos a divisão dos continentes, e é resultado do resfriamento lento de antigos vulcões que atravessaram a crosta terrestre.
Com 1.123 metros de altitude e quase 900 metros de desnível em relação ao Rio Doce, o pico foi tombado como patrimônio estadual e declarado monumento natural pelo artigo 84 dos Atos das Disposições Transitórias da Constituição de Minas Gerais, em 1989. Em 2014, a delimitação foi formalizada pela Lei 21.158, segundo o Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA). O tombamento também alcança a Capela de Nossa Senhora das Graças e a imagem da santa, patrimônio municipal desde 2001.
O que faz de Valadares um dos maiores centros de pedras preciosas do Brasil?
A economia da cidade cresceu primeiro pela extração de mica durante a Segunda Guerra Mundial, mineral estratégico usado na indústria bélica e eletrônica da época. Nas décadas seguintes, o comércio migrou para as pedras preciosas encontradas nas jazidas do Vale do Rio Doce: água-marinha, turmalina, topázio, ametista e outras gemas fizeram de Valadares um dos principais centros gemológicos do país.
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Hoje a cidade sedia a Brazil Gem Show, uma das maiores feiras de gemas do Brasil, que atrai compradores nacionais e estrangeiros. O comércio de pedras convive com serviços, saúde e educação: Valadares é o principal centro comercial e de serviços de dezenas de municípios do leste mineiro, com o GV Shopping e uma rede completa de comércio no centro.
Como é morar em Governador Valadares?
A cidade tem cerca de 266 mil habitantes, segundo estimativa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) para 2025. O IDHM municipal é 0,727, considerado alto pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), e a taxa de escolarização entre 6 e 14 anos chega a 98,43%. O PIB per capita foi de R$ 33.488,48 em 2023, segundo o IBGE.
- Ilha dos Araújos: um dos poucos bairros-ilha de Minas Gerais, cercado pelo Rio Doce, com calçadão arborizado para caminhada e ciclismo.
- Bairro Ibituruna: aos pés do pico, área residencial de médio e alto padrão, com boa infraestrutura.
- Centro: concentra o comércio, os serviços e o GV Shopping, com apartamentos de médio padrão.
- Bairros de expansão: novos loteamentos e condomínios fechados espalhados pelo perímetro urbano, com casas em terrenos amplos.
A cidade abriga a Universidade Vale do Rio Doce (Univale), o campus avançado da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) e o Instituto Federal de Minas Gerais (IFMG). A rede universitária ajuda a manter a economia local e explica boa parte do movimento em bairros como o entorno da Univale e o próprio centro.
Por que Valadares ficou conhecida como Valadólares?
O apelido vem de uma das maiores comunidades brasileiras nos Estados Unidos. Desde a década de 1980, milhares de valadarenses migraram para cidades como Framingham, em Massachusetts, e enviaram remessas em dólar para as famílias que ficaram no Brasil. O fluxo constante de moeda estrangeira ajudou a movimentar o mercado imobiliário e o comércio da cidade, e rendeu o apelido informal usado com bom humor pelos próprios moradores.
O fenômeno migratório é estudado por pesquisadores de várias universidades brasileiras e norte-americanas, e é uma das marcas culturais da cidade. Elementos da cultura brasileira também chegaram à comunidade em Massachusetts: restaurantes, mercados, igrejas e comércios de bairro atendem à colônia valadarense e mantêm viva a conexão entre as duas cidades a milhares de quilômetros de distância.
O que fazer em Governador Valadares além de voar?
A cidade oferece uma rotina de lazer que combina o Rio Doce, o Pico da Ibituruna e o centro urbano. Muitos moradores usam o pico como parque permanente, com trilhas até o mirante e a Capela de Nossa Senhora das Graças no topo.
- Trilhas do Pico da Ibituruna: caminhadas de diferentes níveis levam ao mirante no topo, com vista panorâmica de 360° do Vale do Rio Doce.
- Capela de Nossa Senhora das Graças: templo no alto do pico, com imagem tombada e iluminação ornamental desde 2000.
- Ilha dos Araújos: calçadão arborizado à margem do Rio Doce, um dos pontos preferidos para caminhada e ciclismo.
- Museu da Cidade: preserva a história de Valadares e do Vale do Rio Doce.
- Brazil Gem Show: feira anual de pedras preciosas, uma das maiores da América do Sul.
- Voos duplos de parapente: opção para quem quer experimentar o Pico da Ibituruna sem ser piloto, oferecidos por instrutores credenciados do CVVL.
Como é o clima de Governador Valadares ao longo do ano?
A cidade fica em torno de 170 metros de altitude e tem clima tropical quente, com verões chuvosos e invernos secos. O calor é constante durante todo o ano, e a umidade cai bastante no inverno, quando as correntes térmicas do Pico da Ibituruna atingem seu auge para a prática do voo livre.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Governador Valadares?
A cidade fica a cerca de 320 km de Belo Horizonte pela BR-381, também conhecida como Rodovia da Morte pelo alto índice de acidentes, com trajeto de carro em torno de cinco horas. Também é possível chegar pela BR-116, principal ligação com o litoral do Espírito Santo e a região Nordeste. O Aeroporto de Governador Valadares recebe voos regulares de São Paulo e conexões com outras capitais. Ônibus interestaduais fazem a linha das principais cidades do Sudeste até a rodoviária local.
Suba a montanha preta e conheça a cidade que sedia o voo livre há quase 50 anos
Governador Valadares é o tipo de destino que virou referência internacional por causa de um único ponto geográfico. O Pico da Ibituruna, com suas correntes térmicas raras e o desnível de quase 900 metros sobre o Rio Doce, colocou a cidade mineira no mapa mundial do voo livre e trouxe pilotos de dezenas de países todo ano. Aos pés da montanha, a cidade seguiu sua rotina de comércio de gemas, custo de vida menor que o das capitais e forte presença universitária.
Você precisa reservar pelo menos três dias em Governador Valadares, subir até o topo do Pico da Ibituruna e entender por que essa cidade do leste mineiro virou a Capital Mundial do Voo Livre e ainda guarda uma das economias mais dinâmicas do Vale do Rio Doce.