Encravada nos Andes, Cusco foi a capital do Império Inca por mais de três séculos antes da chegada dos espanhóis. Hoje, o centro histórico da cidade peruana é Patrimônio da Humanidade da UNESCO desde 1983 e recebe cerca de 2 milhões de visitantes por ano, atraídos pelo casario colonial, pelo Vale Sagrado e pela porta de entrada mais famosa do continente: Machu Picchu.
Uma cidade em forma de puma
Cusco fica a 3.399 metros de altitude, na região de mesmo nome, no sul do Peru. A cidade foi fundada oficialmente pelos espanhóis em 23 de março de 1534 por Francisco Pizarro, mas já era o coração de um império que dominava boa parte dos Andes.
O traçado urbano guarda um segredo pouco lembrado. O imperador Pachacutec mandou reconstruir a cidade no formato de um puma, com o templo Qorikancha nos rins e a fortaleza de Sacsayhuamán como cabeça. Segundo o portal oficial Peru Travel, do Ministério do Comércio Exterior e Turismo do Peru, foi ali que a espiritualidade inca encontrou o desenho urbano mais sofisticado das Américas pré-colombianas.
O que fazer em Cusco em cinco dias?
O tempo mínimo para conhecer bem a região é de cinco dias, com dois na cidade, dois no Vale Sagrado e um em Machu Picchu. Vale reservar o primeiro dia só para aclimatação à altitude.
- Plaza de Armas: praça central com a Catedral de Cusco e a Igreja da Companhia de Jesus, construídas sobre templos incas.
- Qorikancha: antigo Templo do Sol dos incas, revestido de ouro no auge do império, hoje base do Convento de Santo Domingo.
- Sacsayhuamán: fortaleza a 3.700 m com muros de pedras gigantes encaixadas sem argamassa, palco do Inti Raymi todo 24 de junho.
- Bairro de San Blas: ladeiras de pedra, ateliês de artesãos e um dos mirantes mais bonitos da cidade colonial.
- Mercado San Pedro: barracas com quinoa, milho gigante, sucos de frutas andinas e comida típica servida em bancadas comunitárias.
- Vale Sagrado: circuito que passa por Písac, Urubamba e Ollantaytambo, com ruínas e mercados tradicionais.
- Montanha das Sete Cores: Vinicunca, a 5.200 m, tem faixas coloridas de mineralização em pleno alto dos Andes.
Machu Picchu, o santuário no alto da montanha
A 2.430 m de altitude, Machu Picchu foi construído por volta de 1450 e abandonado poucas décadas depois. O sítio ficou escondido por séculos até ser trazido ao mundo pelo explorador americano Hiram Bingham em 1911, com pistas deixadas por Agustín Lizárraga em 1902.
O Santuário Histórico cobre mais de 32 mil hectares e foi inscrito pela UNESCO em 1983 como Patrimônio Misto, cultural e natural, com o número 274 na lista mundial. O acesso mais tradicional parte de Ollantaytambo em trem panorâmico até Aguas Calientes, com viagem de cerca de 1h30. Trilheiros podem optar pela clássica Trilha Inca, com 43 km em quatro dias.
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Sabores dos Andes
A cozinha cusquenha combina ingredientes andinos milenares com técnicas herdadas da colonização espanhola. Vale reservar mesa nos restaurantes ao redor da Plaza de Armas e provar receitas locais em versões modernas.
- Cuy chactado: porquinho-da-índia assado com ervas andinas, prato ritual dos incas ainda servido em ocasiões especiais.
- Lomo saltado: filé bovino salteado com cebola, tomate e batata frita, acompanhado de arroz branco.
- Chicharrón cusqueño: carne de porco frita em pedaços grandes, servida com milho gigante e cebola roxa.
- Chá de coca: infusão da folha andina, oferecida em hotéis para ajudar na aclimatação à altitude.
Qual a melhor época para visitar Cusco?
O clima é subtropical de altitude, com duas estações bem marcadas. A seca vai de maio a outubro e concentra a alta temporada, enquanto a chuvosa transforma a paisagem andina em um cenário verde e brumado.
Temperaturas aproximadas com base em fontes climatológicas locais. Noites de inverno podem ficar abaixo de zero. Condições podem variar.
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Como chegar em Cusco?
A cidade tem aeroporto próprio, o Aeroporto Internacional Alejandro Velasco Astete, a cerca de 15 minutos de táxi da Plaza de Armas. Recebe voos diretos de Lima, La Paz e algumas capitais brasileiras, além de conexões via Bogotá ou Santiago.
Do Brasil, o trajeto mais comum passa por Lima, com voo interno de cerca de 1h30 até Cusco. Vale reservar um ou dois dias na capital peruana antes de subir para os Andes, tanto pelo tempo de aclimatação quanto pela cena gastronômica limenha.
Vá conhecer Cusco
Poucas cidades do continente entregam ao mesmo tempo ruínas incas, casario colonial e um vale sagrado com Machu Picchu no fim. Cusco continua sendo o umbigo do mundo andino, como diziam os antigos moradores.
Você precisa subir aos 3.399 metros de Cusco e caminhar entre as pedras que formaram o coração do Império Inca para entender por que este é um dos destinos mais visitados da América do Sul.