A beterraba, por muito tempo vista apenas como um vegetal comum em saladas, emergiu nos últimos anos como um dos alimentos mais estudados pela ciência do esporte. É crucial e inegociável afirmar desde o início: nenhum alimento isolado substitui um plano de treino e uma dieta bem estruturados. Além disso, qualquer estratégia nutricional para melhora de performance deve ser discutida com um profissional de saúde.
O interesse na beterraba reside em sua capacidade de influenciar a circulação e a eficiência energética do corpo durante o exercício. Este artigo irá explorar, de forma segura e baseada em evidências, a ciência por trás do “ingrediente secreto” da beterraba e como ele pode se tornar um aliado para dar mais energia aos seus treinos.
Qual o “ingrediente secreto” da beterraba para a performance?
O principal composto responsável pelos benefícios da beterraba no desempenho físico é o nitrato inorgânico (NO₃⁻). A beterraba, especialmente na forma de suco concentrado, é uma das fontes alimentares mais ricas deste composto. Ao contrário dos nitratos e nitritos usados como conservantes em carnes processadas, o nitrato de origem vegetal, consumido em um contexto de uma dieta rica em antioxidantes, segue uma via metabólica benéfica no corpo.
Como o nitrato da beterraba se transforma em óxido nítrico no corpo?
O processo de conversão é uma jornada fascinante que envolve a ajuda de bactérias benéficas.
- Ao consumir o suco de beterraba, o nitrato é absorvido e circula no sangue.
- Parte desse nitrato é captado pelas glândulas salivares. As bactérias presentes na superfície da nossa língua convertem o nitrato (NO₃⁻) em nitrito (NO₂⁻).
- Quando engolimos a saliva rica em nitrito, ele chega ao ambiente ácido do estômago e a outras áreas do corpo com baixo oxigênio (como os músculos durante o exercício), onde é convertido em óxido nítrico (NO).
De que maneira o óxido nítrico melhora a circulação e a “economia” de oxigênio?
O óxido nítrico é uma molécula de sinalização poderosa, e seu principal efeito no contexto do exercício é a vasodilatação. Ele relaxa a musculatura lisa das paredes das artérias, fazendo com que elas se alarguem. Vasos sanguíneos mais largos permitem um aumento do fluxo de sangue para os músculos em atividade, o que significa uma entrega mais eficiente de oxigênio e nutrientes.
Além disso, e talvez o mais importante, pesquisas robustas, incluindo estudos de referência publicados no periódico Cell Metabolism, demonstraram que o óxido nítrico melhora a eficiência das mitocôndrias, as “usinas de energia” das nossas células. Isso significa que os músculos passam a precisar de menos oxigênio para produzir a mesma quantidade de energia (ATP). Essa “economia” de oxigênio é o que se traduz diretamente em uma maior resistência à fadiga.
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Quais os benefícios do óxido nítrico para o desempenho físico?
A combinação desses efeitos fisiológicos pode levar a uma melhora perceptível na performance.
Melhora da circulação e entrega de oxigênio
A vasodilatação garante que os músculos recebam o combustível de que precisam.
Redução do custo de oxigênio do exercício
A maior eficiência mitocondrial permite que o atleta sustente um esforço por mais tempo.
Aumento da resistência à fadiga
Com um uso mais econômico do oxigênio, a sensação de cansaço demora mais a aparecer.
Potencial melhora da potência muscular
Alguns estudos também sugerem benefícios para exercícios de alta intensidade e curta duração, como os sprints.
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O consumo de suco de beterraba é seguro e recomendado para todos?
Para a maioria das pessoas saudáveis, o consumo moderado é seguro. No entanto, existem cuidados importantes.
- Beetúria: O efeito colateral mais comum e inofensivo. Os pigmentos da beterraba podem deixar a urina e as fezes com uma coloração avermelhada, o que pode ser alarmante, mas não é prejudicial.
- Cálculos Renais: A beterraba é rica em oxalatos. Pessoas com histórico de pedras nos rins de oxalato de cálcio devem moderar ou evitar o consumo.
- Pressão Baixa (Hipotensão): Por seu efeito vasodilatador, pessoas que já têm pressão arterial baixa devem consumir com cautela.
- Desconforto Gastrointestinal: Em algumas pessoas, o suco pode causar desconforto no estômago.
A busca por uma melhora na performance através da nutrição deve ser sempre orientada. A consulta com um médico para uma avaliação geral e com um nutricionista esportivo é indispensável. Apenas um profissional qualificado pode avaliar se o uso do suco de beterraba é seguro e apropriado para você, além de indicar a dose e o timing corretos para obter os benefícios sem correr riscos.
