Quatro rostos com cerca de 18 metros de altura foram esculpidos diretamente em uma montanha de granito nas Black Hills, em Dakota do Sul, nos Estados Unidos. A escavação do Monte Rushmore começou em 4 de outubro de 1927 e terminou em 31 de outubro de 1941, depois do trabalho de aproximadamente 400 homens e mulheres.
A escavação começou oficialmente em outubro de 1927
A ideia inicial partiu do historiador estadual Doane Robinson, que pretendia criar uma atração capaz de levar visitantes às Black Hills. O escultor Gutzon Borglum assumiu o projeto e ampliou a proposta, escolhendo representar quatro presidentes dos Estados Unidos em proporções monumentais.
Segundo a cronologia do National Park Service, houve uma perfuração cerimonial em agosto de 1927, mas o trabalho efetivo de escultura começou em 4 de outubro daquele ano. A última perfuração seria realizada exatamente 14 anos depois, em 31 de outubro de 1941.
Cada rosto possui aproximadamente 18 metros de altura
George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln foram retratados diretamente na face de granito da montanha. Cada cabeça possui cerca de 60 pés, ou 18 metros, uma escala que exigiu transformar modelos menores em medidas capazes de orientar os trabalhadores na rocha.
O National Park Service descreve os quatro bustos como uma obra construída por meio de explosivos, perfuração e trabalho manual. A resistência do granito das Black Hills foi um dos motivos para a escolha da montanha.
Dinamite removeu a maior parte da rocha
Apesar da aparência detalhada dos rostos, martelos e ferramentas de acabamento foram apenas parte do processo. Cerca de 90% da escultura foi realizada com dinamite, usada para retirar grandes quantidades de granito até que restassem apenas alguns centímetros antes da superfície final planejada.
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Depois das explosões, os trabalhadores faziam numerosos furos muito próximos uns dos outros em uma técnica conhecida como honeycombing. O granito enfraquecido podia então ser removido em pequenos pedaços, e ferramentas manuais eram usadas para regularizar a superfície e produzir detalhes como olhos, nariz e boca.
Quase 400 pessoas trabalharam penduradas na montanha
Ao longo dos 14 anos, quase 400 homens e mulheres participaram do projeto em diferentes funções. Havia perfuradores, operadores de guincho, ferreiros e outros profissionais, muitos deles trabalhadores locais que encontraram no monumento uma oportunidade de emprego durante períodos economicamente difíceis.
O National Park Service relata que os trabalhadores subiam cerca de 700 degraus antes de serem baixados pela face da montanha em cadeiras suspensas por cabos de aço. Apesar da altura, dos explosivos e das condições difíceis, nenhuma morte ocorreu durante o trabalho de escultura.
Os quatro presidentes foram concluídos em momentos diferentes
Washington foi o primeiro rosto oficialmente dedicado, em 4 de julho de 1930. Jefferson veio em 1936, Lincoln em 1937 e Theodore Roosevelt em 1939, embora ajustes e acabamentos tenham continuado depois dessas cerimônias.
Borglum escolheu cada presidente para representar, segundo sua própria interpretação, uma etapa da história norte-americana. O National Park Service explica que Washington simbolizava o nascimento do país, Jefferson seu crescimento, Roosevelt seu desenvolvimento e Lincoln a preservação da União.
Gutzon Borglum morreu antes do fim dos trabalhos
O escultor morreu em 6 de março de 1941, poucos meses antes do encerramento do projeto. Seu filho, Lincoln Borglum, que já ocupava funções importantes na obra, assumiu a direção dos trabalhos finais até que a escultura fosse considerada concluída em outubro daquele ano.
O projeto original era ainda mais ambicioso e previa partes maiores dos corpos dos presidentes e uma grande área chamada Hall of Records. Restrições financeiras e a morte de Borglum impediram que todos esses planos fossem executados, deixando os quatro rostos como a imagem definitiva do monumento.
A história do monumento também envolve as populações indígenas
O Monte Rushmore foi esculpido nas Black Hills, uma região de profunda importância histórica, espiritual e cultural para diferentes povos indígenas. O próprio National Park Service reconhece que a área é considerada sagrada por várias nações tribais e mantém atualmente relações de consulta com comunidades ligadas ao território.
O governo dos Estados Unidos havia reconhecido as Black Hills como território Lakota no Tratado de Fort Laramie de 1868, mas a descoberta de ouro levou à entrada de colonos e à posterior perda do controle indígena sobre a região. Por isso, o local pode representar orgulho nacional para alguns visitantes e, ao mesmo tempo, desapropriação e conflito histórico para povos nativos.
O monumento permanece como resultado de 14 anos de trabalho
Quando a última perfuração foi feita em 31 de outubro de 1941, encerrava-se um processo que havia transformado uma parede de granito em quatro rostos reconhecíveis a quilômetros de distância. A combinação de dinamite, perfuração precisa, trabalho manual e medições permitiu produzir detalhes monumentais sem as tecnologias digitais disponíveis hoje.
Mais de oito décadas depois, o Monte Rushmore continua preservado como memorial nacional e exige inspeções periódicas das fissuras existentes na rocha. Seus rostos de aproximadamente 18 metros são apenas a parte mais visível de uma história que reúne engenharia, quase 400 trabalhadores, ambições artísticas e as disputas históricas que cercam as Black Hills.