Foi desenterrado um fóssil reptiliano minúsculo de camadas de arenito antigo, onde foi preservado por mais de 240 milhões de anos – anterior aos dinossauros. A pequena criatura parecida com um lagarto quebra o recorde do lepidosaur mais antigo conhecido, desbancando o título que até então era detido pelo Wirtembergia. Lepidosaurs são um grupo que inclui lagartos, cobras e o único membro vivo da ordem Rhynchocephalia.
- Primeiros lepidosaurs: Revelando características antigas surpreendentes.
- Descoberta em Devon, Reino Unido: Fóssil datado do Triássico Médio.
- Inovação em pesquisa: Uso de synchrotron CT scans para detalhes minuciosos.
Quais são as origens dos lepidosaurs?
O fóssil recém-descoberto foi classificado como Rhynchocephalian, com base na análise minuciosa de seu crânio e esqueleto quase completos. “A nova besta possui dentes relativamente grandes em forma de triângulo e provavelmente os usava para perfurar e cortar as cutículas duras de suas presas de insetos, de forma muito similar ao tuatara atualmente,” diz o paleontólogo vertebrado Michael Benton da Universidade de Bristol.
Por que Agriodontosaurus helsbypetrae é importante?
Nomeado ‘Agriodontosaurus helsbypetrae’, que significa lagarto de dentes ferozes da Formação Helsby Sandstone – a pedra do Triássico Médio onde foi encontrado em uma praia em Devon, Reino Unido. Essa descoberta apresenta algumas das características mais antigas dos lepidosaurs, algumas das quais – possíveis através do uso de synchrotron CT scans para sondar os detalhes mais finos deste minúsculo réptil – estão surpreendendo os cientistas.
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Como esta descoberta altera o entendimento dos lepidosaurs?
“O novo fóssil mostra quase nada do que esperávamos… [é] diferente de tudo já descoberto e nos fez repensar sobre a evolução do lagarto, cobras e o tuatara,” afirma o paleobiólogo Dan Marke, também da Universidade de Bristol. Embora tenha apresentado a barra temporal aberta (similar a um osso da bochecha) como previsto, o palato do Agriodontosaurus não tinha dentes, e seu crânio não mostrava sinal de uma dobradiça, duas características que os cientistas esperavam dos primeiros lepidosaurs. Além disso, seus dentes eram surpreendentemente grandes.
Impulsionando o conhecimento paleontológico
“Este espécime não apenas fornece informações importantes sobre o crânio ancestral de todos os lepidosaurs, mas também fortalece o crescente conhecimento de que o tuatara, embora muitas vezes chamado de ‘fóssil vivo’; pertence a uma ordem outrora diversificada de répteis antigos com uma rica história evolutiva,” diz Marke.
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Principais conclusões sobre o Agriodontosaurus helsbypetrae
- O fósil desafia conceitos previamente aceitos sobre os primeiros lepidosaurs.
- O uso de inovação tecnológica revela aspectos nunca vistos anteriormente.
- Descoberta reforça a importância do tuatara como parte de uma ordem pré-histórica diversa.