Por décadas, máquinas, fertilizantes e pesticidas dominaram uma grande fazenda de trigo inglesa. Quando o cultivo parou, a Strawberry Hill começou a mudar sem que ninguém plantasse uma floresta no lugar. Hoje, a antiga área agrícola abriga algumas das aves mais raras da região.
Hugh White abandonou o cultivo da fazenda em 1988
A história começou em Bedfordshire, na Inglaterra, quando o agricultor Hugh White decidiu interromper o cultivo intensivo em Strawberry Hill. Em 1988, ele colocou toda a propriedade de aproximadamente 377 acres, cerca de 152 hectares, em um programa que incentivava produtores a deixar terras agrícolas temporariamente fora de produção.
White estava insatisfeito com políticas agrícolas e com os mecanismos usados para controlar excedentes de cereais. O incentivo financeiro terminou alguns anos depois, mas ele não voltou a plantar trigo. A partir daí, o que poderia ter sido apenas uma pausa na produção virou uma experiência ecológica que atravessaria mais de três décadas.
Os antigos campos começaram a mudar sozinhos
Sem o arado passando todos os anos, a paisagem foi tomando outra forma. Gramíneas ocuparam os campos, espinheiros avançaram e árvores jovens começaram a crescer. Aos poucos, as áreas abertas de cultivo se transformaram em uma mistura de pastagens, arbustos e pequenos bosques.
Não houve uma tentativa de transformar cada hectare em floresta fechada. Justamente a combinação entre capim alto, clareiras, arbustos densos e árvores criou ambientes diferentes em uma mesma propriedade. Esse mosaico acabou sendo especialmente importante para aves que perderam habitat em outras partes da Inglaterra.
Mais de 30 casais de rouxinóis vivem na área
Os números levantados recentemente mostram a dimensão da mudança. O Wildlife Trust for Bedfordshire, Cambridgeshire and Northamptonshire registrou em Strawberry Hill mais de 30 casais de rouxinóis. A área concentra hoje aproximadamente metade dos rouxinóis encontrados em todo o condado de Bedfordshire.
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Também foram registrados 50 tipos de aves em levantamentos recentes, além de rolas-bravas, toutinegras e cucos. A presença dessas espécies é relevante porque algumas sofreram fortes quedas populacionais no Reino Unido. Mas a recuperação do antigo campo de trigo não ficou restrita às aves.
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Morcegos borboletas e quase mil invertebrados foram registrados
Os pesquisadores encontraram 11 espécies de morcegos usando Strawberry Hill, apenas uma a menos do que todas as espécies registradas em Bedfordshire. Entre elas estão morcegos que utilizam a área para alimentação e deslocamento entre outros trechos arborizados da região.
Os levantamentos mais recentes também contabilizaram 27 espécies de borboletas, 148 de mariposas e nada menos que 978 espécies de invertebrados. Há ainda dezenas de tipos de musgos, líquens e flores. O ganho de biodiversidade chamou tanta atenção que preservar o terreno passou a ser um novo problema quando a propriedade foi colocada à venda.
Uma campanha arrecadou 1,5 milhão de libras para salvar a área
Depois da morte de Hugh White e de sua esposa, os herdeiros procuraram uma maneira de impedir que a propriedade voltasse ao cultivo convencional. O Wildlife Trust assumiu a gestão e iniciou uma campanha para garantir a compra definitiva das partes que ainda não estavam protegidas. A meta era alta: 1,5 milhão de libras.
Mais de 3.800 pessoas participaram com doações, que juntas chegaram perto de meio milhão de libras. O restante veio de doadores privados, fundos e organizações. Em 2024, a compra foi concluída, garantindo proteção permanente à área que décadas antes produzia trigo intensivamente.
- em 1988, Hugh White interrompe o cultivo;
- a vegetação passa a se recuperar naturalmente;
- aves raras começam a ocupar os novos habitats;
- o Wildlife Trust assume a gestão da propriedade;
- uma campanha pública garante a compra definitiva em 2024.
O antigo campo agora virou laboratório para acompanhar a natureza
Strawberry Hill não foi simplesmente abandonada outra vez depois da compra. A equipe criou seis novos lagos, faz levantamentos de espécies e planeja usar gado em pastoreio controlado para impedir que todos os arbustos se transformem em floresta e eliminem o habitat procurado por certas aves.
Os dados atualizados podem ser acompanhados na página oficial do Wildlife Trust sobre Strawberry Hill. O caso mostra algo bastante concreto: em apenas algumas décadas, uma antiga monocultura conseguiu abrigar centenas de espécies quando o uso intensivo do solo foi interrompido.
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