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Em 1996, três jovens cruzaram um terreno baldio no bairro Jardim Andere e disseram ter visto uma criatura de olhos vermelhos agachada junto a um muro. A notícia correu o mundo, virou reportagem no The Wall Street Journal e transformou Varginha na cidade brasileira da ufologia, mas hoje ela é lembrada como sinônimo de viver bem no interior.
O ET que mudou a identidade de uma cidade inteira
O episódio de janeiro de 1996 nunca foi comprovado, mas seu efeito sobre Varginha é concreto. A cidade ergueu estátuas do famoso “Grey” em praças e calçadas, construiu uma caixa d’água de 20 metros em formato de disco voador e inaugurou o Memorial do ET em 2022, com planetário e exposição gratuita. Em junho de 2023, o Conselho do Patrimônio Cultural do município registrou o caso como Patrimônio Cultural Imaterial, inscrevendo-o nos Livros dos Lugares e das Representações.
O presidente do conselho resumiu o sentimento local em entrevista ao Estadão: mesmo sendo o maior centro comercial de café do país, Varginha é mais lembrada pelo extraterrestre. A cidade abraçou o mistério com bom humor e o transformou em motor turístico.
Muito além do mistério: como se vive na capital do café?
Varginha reúne cerca de 136 mil habitantes a 907 metros de altitude, no sul de Minas Gerais. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) é de 0,778, considerado alto pelo IBGE, e a cidade figura entre as sete melhores do estado para se viver, segundo levantamento da ONU com base em renda, educação e longevidade.
A economia é diversificada. O município liderou o ranking nacional de exportação de café em 2023, ultrapassando US$ 1,5 bilhão, de acordo com o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC). Universidades, hospitais de alta complexidade e um primeiro data center no sul de Minas completam a infraestrutura de quem mora na cidade.
Varginha une mistérios ufológicos a uma economia robusta. O vídeo é do canal Cidades & Cia, que conta com mais de 35 mil inscritos, e apresenta a infraestrutura da cidade, destacando monumentos espaciais, o polo regional de saúde e o famoso caso extraterrestre:
O que visitar em Varginha além do roteiro ufológico?
A cidade do ET guarda atrações que vão da natureza à história. Algumas ficam a poucos minutos do centro.
- Nave da Praça Marechal Floriano: caixa d’água de 100 mil litros em forma de disco voador, iluminada à noite. Foto obrigatória para qualquer visitante.
- Parque Zoobotânico Municipal Dr. Mário Frota: fundado em 1963, abriga fauna nativa e pavões que acompanham os visitantes pelo percurso inteiro.
- Theatro Capitólio: inaugurado no início do século XX, é um dos mais antigos em funcionamento em Minas Gerais.
- Morro do Chapéu: mirante com vista panorâmica do vale e da serra. Trilha curta e acessível.
- Cachoeira dos Possidônios: queda d’água na estrada entre Varginha e Monsenhor Paulo, boa opção para um banho rápido nos dias quentes.
Café especial e comida mineira dão o tom da gastronomia
A região do sul de Minas é a maior produtora de café arábica do Brasil. Nos arredores de Varginha, fazendas abrem as portas para visitas guiadas com sessões de cupping, trilhas entre cafezais e compra de microlotes rastreados. A melhor época é a safra, entre maio e setembro.
No centro, cafeterias autorais servem grãos colhidos a poucos quilômetros dali. A cozinha mineira aparece em restaurantes com feijão tropeiro, torresmo crocante e doces de leite artesanais. Para quem busca opções rápidas, hamburguerias e pizzarias com ingredientes regionais completam o circuito.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio em Varginha?
O clima tropical de altitude garante verões chuvosos e invernos secos. A altitude ameniza o calor, mas temperaturas podem surpreender nos extremos.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à cidade do ET no sul de Minas?
Varginha fica a cerca de 314 km de Belo Horizonte e a 300 km de São Paulo, com acesso pela BR-381 (Fernão Dias) e pela BR-491. Ônibus partem das rodoviárias das duas capitais com viagem estimada em 5h30. Quem vem do Rio de Janeiro enfrenta cerca de 8h30 de estrada.
A cidade que transformou mistério em identidade
Varginha mistura uma história que virou lenda mundial com café de exportação, IDH alto e vida tranquila de interior mineiro. Poucas cidades conseguem reunir ufologia, gastronomia de fazenda e qualidade de vida em um raio tão curto.
Você precisa subir a serra e conhecer Varginha, a cidade onde até o ET escolheu pousar.