A sauna é uma prática milenar, valorizada em diversas culturas por seus efeitos relaxantes e pela sensação de bem-estar que proporciona. Com o tempo, surgiram alegações de que suas altas temperaturas poderiam ser uma ferramenta para o emagrecimento e para a melhora da saúde cardiovascular. É fundamental, no entanto, separar os mitos da realidade científica.
Este artigo irá desmistificar a ideia da sauna como método de perda de gordura, explorar o que as pesquisas científicas dizem sobre seus reais efeitos no sistema cardiovascular e, o mais importante, destacar as cruciais considerações de segurança, pois a exposição ao calor intenso não é isenta de riscos e não é segura para todas as pessoas.
A sauna realmente ajuda a emagrecer e queimar gordura?
A resposta curta e direta é não. A sauna não é uma ferramenta eficaz para a perda de gordura corporal. A perda de peso que ocorre imediatamente após uma sessão de sauna é quase exclusivamente devido à perda de líquidos através do suor. É comum uma pessoa perder até um quilo ou mais em uma única sessão, mas esse peso é rapidamente recuperado assim que ela se reidrata.
A ideia de que o calor “derrete” a gordura é um mito sem qualquer base fisiológica. O gasto calórico durante uma sessão de sauna é mínimo, muito inferior ao de uma atividade física leve, como uma caminhada. Confiar na sauna para o controle de peso é uma estratégia ineficaz e que pode levar a um ciclo perigoso de desidratação.
Como o calor da sauna pode mimetizar os efeitos de um exercício leve no coração?
É aqui que a ciência mostra um interesse real. A exposição ao calor intenso da sauna provoca respostas fisiológicas no corpo que são, em alguns aspectos, semelhantes às de um exercício aeróbico de intensidade leve a moderada. Esse fenômeno é frequentemente chamado de “efeito mimético do exercício”.
Quando o corpo aquece, os vasos sanguíneos se dilatam (vasodilatação) para aumentar o fluxo de sangue para a pele, em uma tentativa de dissipar o calor. Para manter a pressão arterial estável com os vasos mais largos, o coração precisa bater mais rápido, aumentando a frequência cardíaca para 120-150 batimentos por minuto. Esse aumento do trabalho cardíaco e da circulação é o principal mecanismo por trás dos potenciais benefícios cardiovasculares.
O que as pesquisas científicas dizem sobre o uso regular da sauna e a saúde cardiovascular?
Uma grande parte da pesquisa moderna sobre saunas vem de estudos de longo prazo realizados na Finlândia, onde a prática é culturalmente disseminada. Esses estudos observacionais encontraram associações interessantes entre o uso regular da sauna e a melhoria de alguns marcadores de saúde.
Melhora da função endotelial
O endotélio é o revestimento interno dos vasos sanguíneos. O calor da sauna parece melhorar sua flexibilidade e função, o que é crucial para uma boa saúde vascular.
Redução da pressão arterial
A vasodilatação induzida pelo calor pode ajudar a diminuir a pressão arterial em pessoas com hipertensão, conforme sugerem alguns estudos.
Potencial redução de riscos cardiovasculares
Estudos de grande escala, como um publicado no jornal JAMA Internal Medicine, associaram o uso frequente de sauna (4-7 vezes por semana) a um risco significativamente menor de morte por doença arterial coronariana e outras causas cardiovasculares em uma população de homens finlandeses.
É vital notar que esses estudos mostram uma associação, e não uma relação de causa e efeito direta, e foram realizados em populações específicas.
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Quais são os riscos e quem deve evitar a sauna a todo custo?
Este é o ponto mais crítico. A exposição ao calor intenso é um estresse para o corpo e pode ser extremamente perigosa para certas pessoas. A sauna é contraindicada para indivíduos com:
- Doenças cardíacas instáveis: Como angina instável ou insuficiência cardíaca grave.
- Infarto recente: Pessoas que sofreram um ataque cardíaco recentemente.
- Hipotensão: Pressão arterial baixa ou quedas de pressão ao se levantar.
- Hipertensão não controlada: Pressão arterial muito alta e sem tratamento médico.
- Estenose aórtica severa: Um estreitamento da válvula aórtica do coração.
Além disso, pessoas com febre, infecções de pele ou que consumiram álcool não devem utilizar a sauna. O risco de desidratação, tontura, queda de pressão e insolação é real para qualquer pessoa se as devidas precauções não forem tomadas.
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Qual a forma correta e segura de utilizar a sauna?
Para aproveitar os potenciais benefícios da sauna de forma segura, é fundamental seguir um protocolo de segurança.
- Hidrate-se: Beba de 2 a 4 copos de água antes de entrar e continue a se hidratar após a sessão.
- Limite o tempo: Para iniciantes, 5 a 10 minutos são suficientes. Usuários mais experientes não devem exceder 15 a 20 minutos por sessão.
- Ouça seu corpo: Ao primeiro sinal de tontura, náusea ou mal-estar, saia imediatamente.
- Evite álcool: Nunca beba álcool antes ou durante a sauna, pois ele aumenta o risco de desidratação e hipotensão.
- Resfrie-se gradualmente: Após a sessão, permita que seu corpo se resfrie lentamente antes de tomar um banho frio.
A regra mais importante de todas é a consulta profissional. Antes de incorporar a sauna à sua rotina, especialmente se você tiver qualquer condição de saúde, a aprovação de um médico, idealmente um cardiologista, é absolutamente indispensável para garantir sua segurança.
