A 100 km da capital paulista pela Rodovia Castelo Branco, Itu é uma das cidades mais antigas do interior de São Paulo e uma das mais improváveis. Fundada em 1610 por bandeirantes em busca de ouro, guarda um sítio geológico com rochas de 280 milhões de anos, foi palco da Convenção Republicana de 1873 e virou nacionalmente conhecida como a Cidade dos Exageros graças a um orelhão gigante e a um humorista da televisão dos anos 1960.
Do arraial dos bandeirantes ao berço da República
Itu nasceu em 1610, quando bandeirantes paulistas se estabeleceram às margens do Rio Tietê, em busca de ouro e pedras preciosas. O nome vem do tupi y-tu e significa grande queda d’água, uma referência às cachoeiras da região. A vila virou ponto de partida para expedições que desbravaram o interior do Brasil ao longo dos séculos XVII e XVIII.
No fim do século XIX, o Sítio da Convenção sediou um marco da história política brasileira. Em 18 de abril de 1873, republicanos paulistas se reuniram na cidade para fundar o Partido Republicano Paulista, movimento decisivo para a Proclamação da República em 1889. Segundo o Portal de Turismo da Prefeitura de Itu, o encontro rendeu à cidade o título de Berço da República. Hoje, Itu é considerada estância turística pelo governo do estado, condição que assegura verbas específicas para promoção do turismo.
O que fazer em Itu em dois dias?
A cidade cabe bem em um fim de semana, com o centro histórico compacto e caminhável e as atrações principais concentradas em raio de 5 km. Vale reservar um dia para o Parque do Varvito e outro para o centro e o roteiro dos exageros.
- Praça dos Exageros: parque temático com orelhão gigante, semáforo funcional, xadrez em tamanho fora de escala e outras esculturas superdimensionadas, marca registrada da cidade.
- Igreja Matriz de Nossa Senhora da Candelária: construída em 1780 sob orientação do padre João Leite Ferraz, abriga um dos principais acervos barrocos do interior paulista.
- Museu Republicano Convenção de Itu: instalado em edifício de 1853, guarda a memória do Partido Paulista Republicano e do movimento pela República.
- Parque Geológico do Varvito: antiga pedreira transformada em sítio geológico, expõe rochas sedimentares de 280 milhões de anos formadas em lago glacial da era Paleozoica.
- Igreja de Santa Rita: inaugurada em 1728 por Mathias do Rego, é considerada a construção urbana mais antiga da cidade.
- FAMA Museu: instalado numa antiga fábrica têxtil de 1911, reúne cerca de 2 mil obras de arte moderna e contemporânea em 25 mil metros quadrados.
- Fazenda do Chocolate: propriedade com produção artesanal do cacau ao chocolate, com tour pelas plantações, degustação e ambiente familiar.
- Estrada Parque (Rodovia dos Romeiros): trecho cênico com capelas, mirantes e a passagem histórica de romeiros rumo a Pirapora do Bom Jesus.
A cidade onde tudo é grande
O apelido de Cidade dos Exageros nasceu na década de 1960, quando o humorista Francisco Flaviano de Almeida, o Simplício, participava do programa Praça da Alegria e contava histórias exageradas sobre sua terra natal. A brincadeira caiu no gosto popular e a cidade abraçou o título.
A partir dos anos 1970, monumentos gigantes começaram a ser espalhados pelo centro. Hoje o orelhão gigante virou cartão-postal, o semáforo funciona de verdade e a Praça dos Exageros ganhou lápis, xadrez, telefone e outras esculturas fora de escala. Segundo a Câmara Municipal de Itu, o município é um dos 29 considerados estância turística pelo estado de São Paulo.
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Sabores da mesa ituana
A cozinha de Itu mistura raízes caipiras, italianas, portuguesas e japonesas. O filé à parmegiana virou símbolo da cidade e vários restaurantes disputam o título do melhor da região.
- Filé à parmegiana: prato símbolo servido em porções generosas em restaurantes tradicionais, com destaque para o Bar do Alemão, aberto desde 1902 na Rua Paula Souza.
- Café colonial: mesas fartas com pães, geleias, queijos e frios, herança da tradição de fazendas cafeeiras dos arredores.
- Chocolates artesanais: produção da Fazenda do Chocolate e de pequenas confeitarias que abastecem o comércio da cidade.
- Cervejas artesanais: microcervejarias locais que aproveitam a tradição de bares centenários como o Bar do Alemão.
Qual a melhor época para visitar Itu?
O clima é subtropical, com verões quentes e chuvosos e invernos secos e amenos. A cidade fica a cerca de 600 metros de altitude, o que garante noites frescas no inverno.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O período entre abril e setembro é o mais indicado para caminhadas pelo centro histórico e visitas ao Parque do Varvito, quando as chuvas diminuem e as temperaturas ficam mais agradáveis.
Como chegar em Itu?
A cidade fica a 100 km da capital paulista, com acesso pela Rodovia Castelo Branco (SP-280) em cerca de 1 hora e 15 minutos. Também é possível chegar pela Rodovia dos Bandeirantes (SP-348), via Jundiaí. De Campinas, são cerca de 55 km, e de Sorocaba, 30 km.
Ônibus regulares partem do Terminal Rodoviário Barra Funda com frequência diária, operados pela Viação Vale do Tietê. Não há aeroporto na cidade. Os mais próximos são o Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas, e o Aeroporto Internacional de Guarulhos.
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Vá conhecer Itu
Poucas cidades brasileiras conseguem combinar história bandeirante, marco político da República, rochas glaciais de 280 milhões de anos e um orelhão gigante no mesmo endereço. Itu segue no ritmo dos casarões coloniais, das igrejas barrocas e do bom humor que virou marca da cidade.
Você precisa passar em frente ao orelhão gigante e caminhar pelas rochas do Parque do Varvito para entender por que a Cidade dos Exageros virou uma das paradas mais divertidas do interior paulista.