Em outubro de 1717, três pescadores lançaram redes no Rio Paraíba do Sul em busca de peixes para um banquete e retiraram das águas uma pequena imagem de terracota partida em dois pedaços. Foi assim que nasceu Aparecida, no Vale do Paraíba paulista. Hoje, a cidade de 36 mil habitantes, a 168 km de São Paulo, é o principal centro de peregrinação da América Latina e o segundo maior templo católico do mundo depois da Basílica de São Pedro.
Da pesca milagrosa à Capital da Fé
A história começou quando o Conde de Assumar, Dom Pedro de Almeida e Portugal, então governador das Capitanias de São Paulo e Minas Gerais, passaria pela Vila de Guaratinguetá em outubro de 1717 a caminho de Vila Rica. As autoridades encomendaram um banquete e os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso foram enviados ao rio.
Depois de várias tentativas sem sucesso, João Alves puxou da água o corpo de uma imagem sem cabeça. Na tentativa seguinte, veio a cabeça, que se encaixou perfeitamente. Segundo a Prefeitura de Aparecida, a partir daquele momento as redes se encheram de peixes. A imagem, atribuída ao frei carioca Agostinho de Jesus, tem apenas 36 centímetros e 2,5 kg. Ficou 15 anos com a família de Felipe Pedroso, virou capela em 1745 e foi proclamada padroeira do Brasil em 1930 pelo papa Pio XI. A cidade emancipou-se de Guaratinguetá em 1928.
O que fazer em Aparecida em dois dias?
A maior parte das atrações fica no complexo do Santuário Nacional, que cabe em um dia intenso. Vale reservar um segundo dia para o centro histórico, o Porto Itaguaçu e o Morro do Cruzeiro com calma.
- Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida: com 72 mil m², abriga o altar central com a imagem original e capacidade para 30 mil devotos no interior e 300 mil nas celebrações externas.
- Basílica Velha: inaugurada em 24 de junho de 1888, foi o primeiro grande templo a abrigar a imagem e passa por processo de restauração para recuperar suas características originais.
- Sala das Promessas: um dos espaços mais concorridos do Santuário, reúne mais de 70 mil fotos e objetos como o capacete de Ayrton Senna, mochila de peregrinação de Renato Aragão e um figurino da Xuxa.
- Sala das Velas: espaço onde os fiéis acendem velas em oração, com centenas de tamanhos e cores diferentes, aberto todos os dias.
- Passarela da Fé: projetada por Roberto Carlos Niemeyer e inaugurada em 1971, tem 392,2 metros de extensão e 35,52 metros de altura no ponto mais alto, ligando a Basílica Velha ao Santuário Nacional.
- Bondinho Aéreo: teleférico de 1,1 km com 47 cabines que liga o Santuário ao Morro do Cruzeiro, com vista panorâmica da cidade.
- Morro do Cruzeiro: ponto de peregrinação com esculturas das 14 estações da Via Sacra e Torre do Mirante de 30 metros com andar panorâmico de 360°.
- Porto Itaguaçu: às margens do Rio Paraíba do Sul, marca o local onde a imagem foi encontrada em 1717, com Capela da Pesca Milagrosa.
Três papas em pouco mais de três décadas
O Santuário Nacional recebeu três papas em visitas oficiais em pouco mais de três décadas. João Paulo II consagrou a Basílica Nova em 1980, quando o templo ainda estava em obras, na sua primeira viagem ao Brasil.
Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a devoção nacional cresceu ao longo do século XX até a cidade se consolidar como principal destino de romaria do país. Depois de João Paulo II, vieram Bento XVI em 2007, quando presidiu a Conferência-Geral do Episcopado Latino-Americano, e o papa Francisco em 2013, durante a Jornada Mundial da Juventude realizada no Rio de Janeiro.
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Sabores da mesa do romeiro
A cozinha aparecidense atende milhões de romeiros por ano e mistura tradição paulista com receitas do Vale do Paraíba. Restaurantes populares e refeitórios do Centro de Apoio ao Romeiro servem opções fartas e a preços acessíveis.
- Peixe do Rio Paraíba: preparações com traíra, dourado e tilápia, servidas fritas ou assadas com farofa e arroz.
- Bolinho caipira: quitute frito com massa de milho verde e recheio de carne, presença comum nas lanchonetes do centro.
- Doces conventuais: tradição herdada dos redentoristas, com pé de moleque, cocada e doce de abóbora.
- Água benta e velas votivas: itens que fazem parte da liturgia local, disponíveis nas mais de 330 lojas do Centro de Apoio ao Romeiro.
Qual a melhor época para visitar Aparecida?
O clima é tropical de altitude, com verões chuvosos e invernos secos. A cidade fica a 542 metros de altitude, o que garante noites frescas mesmo no verão.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
O período de maior fluxo é a semana da Padroeira, com celebrações que se concentram em 12 de outubro, quando a cidade recebe milhões de visitantes em apenas um dia. Para quem quer conhecer o Santuário com mais tranquilidade, os meses de fevereiro a maio e agosto a setembro são as melhores opções.
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Como chegar em Aparecida?
A cidade fica às margens da Rodovia Presidente Dutra (BR-116), entre São Paulo (168 km) e Rio de Janeiro (240 km), com acesso direto de carro. O trajeto leva cerca de 2 horas partindo da capital paulista e 3 horas do Rio.
Ônibus regulares partem das duas capitais com frequência diária, além de excursões saindo de praticamente todos os estados brasileiros. Peregrinos também chegam a pé, de bicicleta ou a cavalo, especialmente em outubro. O complexo do Santuário tem estacionamento com cerca de 2 mil vagas para ônibus e 3 mil para carros. O aeroporto mais próximo é o de Guaratinguetá, com voos regionais, mas a maioria dos visitantes usa os aeroportos de Guarulhos, Congonhas ou Galeão.
Vá conhecer Aparecida
Poucas cidades brasileiras nasceram literalmente de um gesto simples: um pescador que jogou a rede e puxou algo inesperado. Mais de três séculos depois, a imagem de barro continua no centro de tudo, protegida por vidro blindado e cercada por milhões de histórias que os devotos deixam na Sala das Promessas.
Você precisa atravessar a Passarela da Fé e subir ao Morro do Cruzeiro no fim da tarde para entender por que a Capital da Fé virou o maior centro de peregrinação mariana do planeta.