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Às margens do Tapajós, no oeste paraense, estruturas enferrujadas, galpões abandonados e antigas casas de madeira em verde e branco ainda revelam o passado de Fordlândia, uma “Cidade Fantasma” criada a partir de um dos maiores fracassos industriais do século XX. O projeto surgiu em 1928, idealizado por Henry Ford, que morreu em 1947 sem ter visitado pessoalmente a cidade amazônica.
Como Fordlândia ganhou aparência de cidade americana?
A busca por uma fonte própria de borracha para os pneus dos automóveis levou Ford a apostar no cultivo de seringueiras na Amazônia. Para isso, o empresário negociou com o governo brasileiro uma concessão de aproximadamente 10 mil km² às margens do Tapajós, na área do município de Aveiro. A aquisição da terra, entretanto, não ocorreu diretamente com o Estado: o cafeicultor Jorge Dumont Villares intermediou a venda por 125 mil dólares, quantia que a Ford poderia ter evitado caso negociasse diretamente com o poder público, conforme relata o historiador Greg Grandin.
A estrutura planejada para a comunidade veio acompanhada de elementos trazidos dos Estados Unidos. Dois navios transportaram de Michigan madeira, telhas, mudas e até um hospital desmontado. Em meio à floresta, foram construídos rua comercial, praça, escola, cinema, campo de golfe e casas alinhadas inspiradas nos subúrbios do Meio-Oeste americano. A previsão era receber 10 mil moradores, concretizando a intenção de Ford de criar uma pequena América no coração da Amazônia.
Quando as regras americanas entraram em choque com os costumes locais
Dentro de Fordlândia, a administração americana estabeleceu uma rotina bastante controlada para os trabalhadores. Sirenes determinavam os horários dos turnos, relógios de ponto registravam a jornada e a presença de bebidas alcoólicas era proibida nos limites da vila. Para os caboclos, acostumados a orientar suas atividades pelo ciclo do sol e das chuvas, aquele modelo industrial representava uma mudança significativa.
Como resposta à proibição, surgiu uma forma curiosa de transportar a bebida. Trabalhadores escondiam cachaça dentro de melancias que chegavam pelo Tapajós. Do outro lado do rio estava a chamada “Ilha dos Inocentes”, nome que contrastava com a atividade do local, onde bares e casas de diversão recebiam aqueles que buscavam escapar das regras rígidas da companhia.
A insatisfação também apareceu na alimentação oferecida pela Ford. O cardápio imposto aos operários tinha aveia, pêssegos enlatados e espinafre, enquanto os trabalhadores preferiam peixe frito, farinha e açaí. A diferença entre os hábitos locais e o modelo trazido pela empresa contribuiu para aumentar a tensão que posteriormente resultaria em revolta.
O vídeo do canal Mundo Sem Fim acompanha uma expedição até Fordlândia, cidade utópica criada por Henry Ford em plena floresta amazônica com o objetivo de produzir borracha. Durante a viagem, os integrantes mostram como estão atualmente as ruínas do antigo projeto, passam pelas cidades vizinhas e apresentam as lendas que continuam associadas ao local.
Como aconteceu a Revolta Quebra-Panelas em Fordlândia?
A tensão acumulada entre os trabalhadores e a administração da companhia chegou ao limite em dezembro de 1930, quando centenas de operários se revoltaram dentro do refeitório. Louças, bancos e janelas foram quebrados, instalações acabaram destruídas e gerentes americanos foram perseguidos mata adentro. O episódio passou a ser chamado de Quebra-Panelas. Diante da situação, os administradores fugiram de barco para Santarém, enquanto o Exército Brasileiro enviou tropas para controlar a rebelião.
Embora a comida tenha sido o estopim imediato, a insatisfação já vinha crescendo havia meses. A proibição de bebidas alcoólicas, os horários rígidos e a tentativa de impor costumes culturais diferentes daqueles presentes na rotina amazônica aumentaram o conflito. Depois da revolta, a empresa alterou o cardápio e fez concessões, mas o relacionamento entre trabalhadores e companhia permaneceu marcado pela tensão.
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Como uma doença das seringueiras derrubou o projeto de Ford?
Enquanto os conflitos entre os costumes locais e as regras da companhia aumentavam, outro problema surgiu dentro das próprias plantações. O fungo Microcyclus ulei, responsável pelo chamado mal-das-folhas, atingiu as seringueiras cultivadas em monocultura. A contratação de um botânico especializado só aconteceu em 1933, cinco anos depois do começo da operação.
Os resultados mostram a dimensão do insucesso:
Em 1934, a Ford transferiu parte das operações para Belterra, 48 km de Santarém, onde o solo era mais favorável. O novo fôlego durou pouco. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a borracha sintética tornou o látex amazônico irrelevante. Em 1945, Henry Ford II encerrou o empreendimento e devolveu as terras ao governo brasileiro. O prejuízo estimado chegou a 20 milhões de dólares da época.
O que restou de Fordlândia e por que o tombamento continua pendente?
Atualmente, Fordlândia é um distrito de Aveiro com cerca de 2 mil moradores, onde as construções deixadas pela antiga operação da Ford permanecem expostas ao tempo. Entre as estruturas ainda existentes estão galpões industriais, a antiga estufa, o Cine Patinha, a escola e as casas da Vila Americana. O acesso não exige ingresso e não conta com guia oficial ou uma estrutura turística organizada, permitindo que o visitante percorra o local entre paredes descascadas e máquinas enferrujadas.
Aberto em 1990, o processo de tombamento pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) ainda não foi concluído. Em 2015, o Ministério Público Federal (MPF) entrou com uma ação para acelerar o procedimento, e a Justiça Federal estabeleceu prazos, mas o processo continua inconcluso.
Por que Fordlândia permanece como símbolo de um grande fracasso?
Poucos lugares traduzem uma história tão incomum quanto Fordlândia. No coração da floresta tropical, foi construída uma vila inspirada nos Estados Unidos, com cinema e campo de golfe, por iniciativa de um empresário que nunca chegou a visitar o projeto. A combinação entre a selva, o fungo e os costumes locais acabou contribuindo para a derrota do empreendimento de Henry Ford.
Caminhar atualmente pelas ruínas de Fordlândia significa encontrar um cenário marcado pelo contraste entre o projeto industrial do passado e o silêncio que hoje ocupa as margens do Tapajós, onde antes as sirenes anunciavam o funcionamento da fábrica americana.