A Guerra de Canudos terminou em outubro de 1897 com a destruição de um povoado no sertão da Bahia e a morte de milhares de pessoas. Antes da vitória, as forças do governo brasileiro sofreram três derrotas consecutivas diante dos seguidores de Antônio Conselheiro, que resistiram a quatro expedições militares.
Como surgiu o povoado de Canudos no sertão da Bahia?
O povoado de Canudos, também chamado de Belo Monte, consolidou-se em 1893, às margens do rio Vaza-Barris, sob a liderança de Antônio Vicente Mendes Maciel, conhecido como Antônio Conselheiro. O líder religioso percorria o sertão realizando pregações e reunindo seguidores em uma região marcada pela seca, pela pobreza e pela concentração de terras.
Segundo o Atlas Histórico do Brasil, da Fundação Getulio Vargas, Canudos atraiu trabalhadores rurais, ex-escravizados e pessoas que buscavam melhores condições de sobrevivência. O povoado chegou a reunir milhares de moradores, embora as estimativas de população variem entre os pesquisadores. Seu crescimento despertou desconfiança entre autoridades, proprietários e setores da República recém-instalada.
Por que o governo decidiu enviar tropas contra Canudos?
Um dos episódios que precipitaram o conflito envolveu uma encomenda de madeira destinada à construção de uma igreja. O material não foi entregue conforme o combinado, e surgiram rumores de que moradores de Canudos seguiriam até Juazeiro para buscá-lo. Diante dessa possibilidade, autoridades locais solicitaram o envio de forças policiais, iniciando uma escalada que resultaria em confrontos armados.
Havia também um contexto político mais amplo. Parte das autoridades e da imprensa considerava o movimento de Antônio Conselheiro uma possível ameaça à República, proclamada em 1889. A ligação entre Canudos e uma suposta conspiração monarquista, entretanto, não foi demonstrada como justificativa para a dimensão da repressão. O conflito envolveu desconfiança política, tensões sociais e diferenças religiosas, além da disputa pela autoridade do Estado no sertão.
Como os sertanejos conseguiram derrotar três expedições militares?
A primeira expedição foi derrotada em novembro de 1896, nas proximidades de Uauá. Uma segunda força, comandada pelo major Febrônio de Brito, também precisou recuar em janeiro de 1897. Na terceira tentativa, o governo enviou tropas lideradas pelo coronel Antônio Moreira César, que morreu durante a campanha, em março daquele ano. A retirada militar provocou grande repercussão nacional.
Leia Também
A Brasiliana Fotográfica, da Biblioteca Nacional, registra a sequência dessas derrotas e apresenta documentos da época. Os defensores de Canudos conheciam o terreno, utilizavam a vegetação e os caminhos da caatinga e resistiam em condições que dificultavam a movimentação das tropas. Problemas de abastecimento e decisões militares inadequadas também contribuíram para os fracassos das primeiras expedições.
A quarta expedição transformou a guerra em um cerco prolongado
Depois das derrotas, o governo federal organizou uma operação de dimensões muito maiores. A quarta expedição reuniu milhares de soldados, armamentos pesados e estruturas de apoio destinadas a sustentar uma campanha prolongada. Os combates foram intensos, e as tropas enfrentaram dificuldades para avançar sobre as posições defendidas pelos moradores do arraial.
Em setembro de 1897, as forças governamentais conseguiram fechar o cerco a Canudos. Nesse período, a população já enfrentava condições extremas de violência, escassez e destruição. Antônio Conselheiro morreu em 22 de setembro de 1897, antes do encerramento dos combates. Mesmo sem seu líder, parte dos moradores continuou resistindo até os primeiros dias de outubro. Separamos esse vídeo do canal Tinocando TV falando mais sobre esse tema:
O que aconteceu nos últimos dias da Guerra de Canudos?
A resistência final terminou em 5 de outubro de 1897, quando as tropas governamentais dominaram o arraial. A vitória militar foi acompanhada por uma tragédia humanitária. Sobreviventes foram mortos, incluindo pessoas que haviam se rendido, e o povoado acabou incendiado e destruído. O número exato de mortos permanece objeto de diferentes estimativas históricas.
A Fundação Joaquim Nabuco registra que moradores rendidos foram executados e que a comunidade foi arrasada. A Biblioteca Nacional situa a rendição final em 5 de outubro e a destruição do arraial no dia seguinte. Esses acontecimentos tornaram Canudos um dos episódios mais violentos e marcantes dos primeiros anos da República brasileira.
Como conhecer a história de Canudos e entender seu legado?
A Guerra de Canudos ganhou projeção duradoura com a publicação de Os Sertões, de Euclides da Cunha, em 1902. O escritor acompanhou a fase final da campanha como correspondente de jornal e posteriormente produziu uma obra que combina relato histórico, investigação social e interpretação do sertão. Sua narrativa ajudou a ampliar o debate sobre as diferenças entre o Brasil urbano, representado pelas autoridades republicanas, e as populações do interior.
Para compreender o conflito, vale comparar o livro com pesquisas históricas, documentos militares, fotografias e estudos sobre a vida dos moradores de Belo Monte. As imagens produzidas por Flávio de Barros durante a campanha também ajudam a visualizar as consequências da guerra. Conhecer essas fontes permite perceber que Canudos não foi apenas uma sequência de batalhas: foi a destruição de uma comunidade inteira, cujas condições de existência e formas de organização continuam sendo estudadas pela história brasileira.