Em novembro de 1932, a Austrália enviou militares armados com metralhadoras para combater milhares de aves que destruíam plantações no oeste do país. A operação, conhecida como Guerra dos Emus, deveria proteger os agricultores, mas terminou marcada pela baixa eficiência dos ataques e pela retirada dos soldados. O episódio entrou para a história como uma das campanhas militares mais inusitadas do século XX.
Por que a Austrália decidiu combater milhares de emus em 1932?
Depois da Primeira Guerra Mundial, veteranos australianos receberam terras para desenvolver atividades agrícolas no estado da Austrália Ocidental. Muitos passaram a cultivar trigo, mas enfrentavam dificuldades provocadas pela seca e pelos baixos preços do cereal durante a Grande Depressão. A situação piorou quando grandes grupos de emus começaram a atravessar as propriedades em busca de alimento e água.
As aves consumiam parte das plantações e danificavam cercas, facilitando a entrada de coelhos que também prejudicavam as lavouras. Segundo os Arquivos Nacionais da Austrália, os agricultores procuraram o ministro da Defesa, George Pearce, para solicitar metralhadoras. A resposta do governo foi autorizar uma operação militar de abate, que se tornaria conhecida como Guerra dos Emus.
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Soldados chegaram com metralhadoras e milhares de munições
Em 2 de novembro de 1932, militares da Artilharia Real Australiana iniciaram a operação na região de Campion, no oeste australiano. Sob o comando do major Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith, a equipe levou duas metralhadoras leves Lewis e aproximadamente 10 mil cartuchos. O objetivo era atingir grupos numerosos de emus para reduzir rapidamente os prejuízos nas plantações.
Os relatos históricos mencionam uma população de aproximadamente 20 mil aves circulando pelas áreas agrícolas afetadas. A quantidade parecia justificar o uso de armas automáticas, mas os soldados logo descobriram que os animais não permaneciam agrupados por muito tempo. A Australian Geographic relata que as primeiras tentativas de cercar os emus produziram resultados muito inferiores aos esperados.
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Como aves que não voam conseguiram escapar das metralhadoras?
Os emus são aves grandes, incapazes de voar, mas conseguem correr rapidamente e mudar de direção em terrenos abertos. Quando percebiam a aproximação dos militares, frequentemente se dispersavam em grupos menores. Essa reação prejudicava a estratégia de atingir várias aves de uma vez e transformava cada tentativa em uma perseguição pouco eficiente.
Em uma das ações, os soldados tentaram surpreender aproximadamente mil emus próximos a um ponto de água. A operação sofreu um contratempo quando uma das metralhadoras apresentou problemas de funcionamento e a maioria das aves escapou. Outra tentativa, utilizando uma arma montada em um caminhão, também enfrentou dificuldades devido à velocidade dos animais e às condições do terreno. O comportamento imprevisível dos bandos mostrou que a superioridade das armas não garantia o sucesso.
A primeira retirada aconteceu depois de poucos dias
Os resultados iniciais provocaram críticas à operação. Até a primeira suspensão, em 8 de novembro de 1932, aproximadamente 2.500 disparos haviam sido efetuados, enquanto as estimativas de aves abatidas variavam entre os relatos. A diferença entre o consumo de munição e os resultados obtidos tornou a campanha alvo de questionamentos políticos e comentários irônicos na imprensa.
Conforme registra a Australian Geographic, a repercussão chegou ao Parlamento australiano, onde um deputado ironizou que as medalhas deveriam ser entregues aos emus. Embora a comparação fosse uma brincadeira, ela refletia a percepção de que a operação havia fracassado em seu objetivo inicial. Pouco depois, porém, os agricultores voltaram a solicitar ajuda e os militares receberam autorização para retomar os ataques. Separamos esse vídeo do canal do Almanaque Militar falando mais sobre esse tema:
Quantos emus morreram e por que a campanha foi considerada um fracasso?
A segunda etapa ocorreu entre novembro e dezembro de 1932. O major Meredith apresentou posteriormente um relatório indicando cerca de 986 emus abatidos com aproximadamente 9.860 disparos, além de estimativas de outras aves que teriam morrido após serem feridas. Esses números aparecem em relatos históricos, mas parte das estimativas sobre mortes adicionais não pôde ser comprovada de maneira independente.
Os registros históricos publicados pelo Sydney Harbour Federation Trust, órgão australiano, apontam que a campanha terminou considerada ineficiente diante do número de aves e da quantidade de munição utilizada. A operação não resolveu de maneira duradoura os prejuízos agrícolas. Por isso, a expressão “vitória dos emus” tornou-se uma forma popular e bem-humorada de descrever o episódio, embora não tenha ocorrido uma guerra convencional entre dois exércitos.
O que aconteceu depois da Guerra dos Emus?
Após a retirada dos militares, os agricultores continuaram enfrentando problemas com as aves. O governo australiano recebeu novos pedidos de intervenção armada em 1934, 1943 e 1948, mas não autorizou outras operações militares semelhantes. Com o tempo, a expansão de cercas de proteção e outras medidas de manejo passou a ocupar um papel mais importante na tentativa de reduzir os danos às plantações.
A Guerra dos Emus permanece como um episódio histórico documentado, embora seu nome tenha sido popularizado pelo tom irônico da situação. Não foi uma declaração formal de guerra contra uma espécie animal, mas uma operação de controle de fauna que utilizou recursos militares. Seu principal ensinamento está na dificuldade de resolver um problema agrícola e ambiental apenas com armamentos, sem considerar o comportamento dos animais, as condições da região e os limites práticos da intervenção.