A Agência Espacial Europeia (ESA) se prepara para estudar o cometa interstelar 3I/ATLAS a partir de uma posição privilegiada no sistema solar. Descoberto em 1º de julho de 2025, o objeto interstelar foi rapidamente nomeado como cometa 3I/ATLAS, originando uma corrida para estudar este visitante misterioso. Curiosamente, as observações de Marte, não da Terra, podem nos fornecer a melhor visão do cometa.
- O cometa 3I/ATLAS se aproximará de Marte a uma distância de 30 milhões de quilômetros.
- ESA planeja utilizar as espaçonaves Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter para observação.
- Possíveis insights sobre a forma e composição do cometa serão obtidos.
Por que observações de Marte são cruciais para o cometa 3I/ATLAS?
O cometa 3I/ATLAS vai passar a apenas 18,6 milhões de milhas (30 milhões de quilômetros) de Marte, enquanto ficará a 168 milhões de milhas (270 milhões de km) da Terra. Isso significa que as naves orbitando Marte têm a uma oportunidade única de estudo.
Colin Frank Wilson, Cientista de Projetos das sondas de Marte da ESA, disse que a agência está se preparando para observar 3I/ATLAS durante sua passagem. A data prevista para a maior aproximação a Marte é 3 de outubro de 2025.
Quais equipamentos serão utilizados para capturar imagens do 3I/ATLAS?
Tanto a Mars Express quanto o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) serão utilizadas para capturar imagens. A Mars Express utilizará a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC), enquanto a TGO contará com o Sistema de Imagem de Superfície Colorido e Estéreo (CaSSIS).
Se o cometa estiver brilhante o suficiente, a HRSC poderá determinar se ele é alongado, esférico ou de forma irregular, em contraste com os cometas interstelares anteriores como 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov.
Quais informação esperam ser descobertas a partir da espectroscopia?
Além de imagens, será tentado medir o espectro do cometa, utilizando os espectrômetros NOMAD do TGO e OMEGA e SPICAM da Mars Express. Isso pode revelar assinaturas moleculares como vapor d’água ou compostos orgânicos se o 3I/ATLAS ficar ativo.
No entanto, há preocupações sobre a possibilidade de sinais não serem fortes o suficiente para uma caracterização espectral detalhada, apesar dos esforços para obtê-los. Atualmente, equipes científicas trabalham em estratégias para maximizar a sensibilidade dos instrumentos diante deste desafio.
Outras missões e contribuições para o estudo do 3I/ATLAS
Outras espaçonaves ao redor de Marte, como a sonda MAVEN da NASA, também podem ser redirecionadas para aproveitar a aproximação do cometa. China tem seu orbitador Tianwen-1, que também pode ser empregado.
Missões além de Marte, como a Exploradora de Luas Geladas de Júpiter (JUICE) da ESA, também planejam observações. JUICE tem uma janela em novembro para coleta de dados, embora limitada por restrições térmicas.
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Além disso, especialistas da ESA consideram solicitar apoio a observatórios espaciais terrestres e telescópios do espaço profundo, visando uma cobertura ainda mais ampla do fenômeno.
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Principais aprendizados sobre o cometa 3I/ATLAS
- O cometa 3I/ATLAS oferece uma rara oportunidade de estudo interstelar a partir de Marte.
- ESA utilizará tecnologias avançadas para obter imagens e espectros do cometa.
- Observações de várias missões aprimorarão nosso entendimento sobre objetos interstelares.
