A Agência Espacial Europeia (ESA) se prepara para estudar o cometa interstelar 3I/ATLAS a partir de uma posição privilegiada no sistema solar. Descoberto em 1º de julho de 2025, o objeto interstelar foi rapidamente nomeado como cometa 3I/ATLAS, originando uma corrida para estudar este visitante misterioso. Curiosamente, as observações de Marte, não da Terra, podem nos fornecer a melhor visão do cometa.
- O cometa 3I/ATLAS se aproximará de Marte a uma distância de 30 milhões de quilômetros.
- ESA planeja utilizar as espaçonaves Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter para observação.
- Possíveis insights sobre a forma e composição do cometa serão obtidos.
Por que observações de Marte são cruciais para o cometa 3I/ATLAS?
O cometa 3I/ATLAS vai passar a apenas 18,6 milhões de milhas (30 milhões de quilômetros) de Marte, enquanto ficará a 168 milhões de milhas (270 milhões de km) da Terra. Isso significa que as naves orbitando Marte têm a uma oportunidade única de estudo.
Colin Frank Wilson, Cientista de Projetos das sondas de Marte da ESA, disse que a agência está se preparando para observar 3I/ATLAS durante sua passagem. A data prevista para a maior aproximação a Marte é 3 de outubro de 2025.
Quais equipamentos serão utilizados para capturar imagens do 3I/ATLAS?
Tanto a Mars Express quanto o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) serão utilizadas para capturar imagens. A Mars Express utilizará a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC), enquanto a TGO contará com o Sistema de Imagem de Superfície Colorido e Estéreo (CaSSIS).
Se o cometa estiver brilhante o suficiente, a HRSC poderá determinar se ele é alongado, esférico ou de forma irregular, em contraste com os cometas interstelares anteriores como 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov.
Quais informação esperam ser descobertas a partir da espectroscopia?
Além de imagens, será tentado medir o espectro do cometa, utilizando os espectrômetros NOMAD do TGO e OMEGA e SPICAM da Mars Express. Isso pode revelar assinaturas moleculares como vapor d’água ou compostos orgânicos se o 3I/ATLAS ficar ativo.
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No entanto, há preocupações sobre a possibilidade de sinais não serem fortes o suficiente para uma caracterização espectral detalhada, apesar dos esforços para obtê-los. Atualmente, equipes científicas trabalham em estratégias para maximizar a sensibilidade dos instrumentos diante deste desafio.
Outras missões e contribuições para o estudo do 3I/ATLAS
Outras espaçonaves ao redor de Marte, como a sonda MAVEN da NASA, também podem ser redirecionadas para aproveitar a aproximação do cometa. China tem seu orbitador Tianwen-1, que também pode ser empregado.
Missões além de Marte, como a Exploradora de Luas Geladas de Júpiter (JUICE) da ESA, também planejam observações. JUICE tem uma janela em novembro para coleta de dados, embora limitada por restrições térmicas.
Além disso, especialistas da ESA consideram solicitar apoio a observatórios espaciais terrestres e telescópios do espaço profundo, visando uma cobertura ainda mais ampla do fenômeno.
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Principais aprendizados sobre o cometa 3I/ATLAS
- O cometa 3I/ATLAS oferece uma rara oportunidade de estudo interstelar a partir de Marte.
- ESA utilizará tecnologias avançadas para obter imagens e espectros do cometa.
- Observações de várias missões aprimorarão nosso entendimento sobre objetos interstelares.