Kava, conhecido cientificamente como Piper methysticum, é um arbusto alto da família da pimenta, nativo das ilhas do Pacífico. Tradicionalmente, é utilizado em cerimônias para promover relaxamento. A raiz desta planta é usada para preparar bebidas que induzem sedação leve a moderada e sensações de euforia. Em algumas culturas, o consumo é comparável ao consumo de café em outras partes do mundo.
Com o aumento da popularidade do kava, muitas pessoas passaram a adquirir suplementos da planta, principalmente por sua suposta capacidade de reduzir a ansiedade. A planta é conhecida por vários nomes em diferentes regiões, como ‘Ava em Samoa, ‘Awa no Havaí, e Yaqano em Fiji.
Quais são os benefícios do kava para a saúde?
O kava é frequentemente utilizado na medicina alternativa como um ansiolítico natural, ou seja, um redutor de ansiedade. Além disso, pode melhorar o sono em pessoas com insônia, geralmente com menos efeitos colaterais do que medicamentos farmacêuticos ou de venda livre. Os compostos da raiz são responsáveis por suas propriedades alteradoras de humor são chamados de kavalactonas, dos quais 18 já foram identificados.
Estudos sugerem que o kava pode ser eficaz no tratamento da ansiedade. Uma revisão de 2002 envolvendo sete ensaios clínicos concluiu que é uma opção de tratamento sintomático eficaz para a ansiedade. No entanto, é recomendado o consumo de bebidas tradicionais de kava em vez de suplementos, por razões de segurança, além de testes regulares de enzimas hepáticas para evitar toxicidade.
Quais são os efeitos colaterais do kava?
O uso de kava é controverso. Enquanto alguns acreditam que é seguro para o tratamento de curto prazo da ansiedade, outros argumentam que os riscos potenciais superam os benefícios. Mesmo para uso a curto prazo, efeitos colaterais como indigestão, dormência na boca, erupções cutâneas, dores de cabeça, sonolência e distúrbios visuais são comuns.
O uso prolongado desta planta pode ter consequências graves, incluindo danos ao fígado. Em 2002, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) alertou sobre o risco de danos hepáticos associados ao uso de kava. Casos de toxicidade hepática, incluindo hepatite, cirrose e falência hepática, foram relatados, muitas vezes associados a doenças hepáticas preexistentes, doses excessivas e consumo excessivo de álcool.
Como preparar e consumir kava com segurança?
Não existem diretrizes específicas para o uso adequado. Nos Estados Unidos, é vendido em cápsulas, extratos, pós e chás. A maioria dos especialistas recomenda não exceder 250 miligramas por dia e limitar o uso a no máximo três meses. O consumo prolongado pode aumentar o risco de danos ao fígado.
Para preparar uma bebida tradicional de kava, é necessário utilizar raízes secas, disponíveis online ou em lojas especializadas. A bebida é preparada amarrando a raiz em um pano de queijo, imergindo em água morna e pressionando para extrair o líquido.
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Quais precauções devem ser tomadas ao usar kava?
Embora o kava em sua forma tradicional seja considerado de baixo risco pela Organização Mundial da Saúde (OMS), extratos e suplementos de kava podem causar toxicidade hepática se usados em excesso. Pessoas com depressão clínica, transtorno bipolar ou esquizofrenia devem evitar o uso, assim como aquelas com doença de Parkinson, devido ao potencial agravamento dos sintomas.
Além disso, o kava pode interferir na coagulação do sangue e deve ser evitado por pessoas com distúrbios hemorrágicos. É importante interromper o uso pelo menos duas semanas antes de cirurgias para evitar sangramentos excessivos. Devido à falta de pesquisas sobre segurança, o kava não deve ser usado por crianças, mulheres grávidas ou lactantes.
