O engasgo é uma resposta de emergência do corpo diante de uma ameaça imediata à respiração. Apesar de parecer um evento simples e comum, ele envolve uma série de reflexos automáticos essenciais para proteger as vias aéreas. Entender o que realmente acontece ajuda a identificar riscos e agir corretamente em situações perigosas.
O alimento entra no caminho errado
No processo normal de engolir, a epiglote, uma pequena estrutura que funciona como uma tampa, se fecha para impedir que alimentos e líquidos entrem na traqueia. Assim, tudo é direcionado para o esôfago, que leva ao estômago.
Quando ocorre o engasgo, esse mecanismo falha, mesmo que por um instante. O alimento, líquido ou objeto acaba entrando parcial, ou totalmente na traqueia, bloqueando ou dificultando a passagem do ar. Essa invasão ativa imediatamente um alerta no corpo.
Confira o vídeo abaixo publicado no canal do bombeiro Tiago Nascimento, no seu perfil do TikTok @sgtt_nascimento, demonstrando exatamente como ocorre um engasgo.
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O corpo reage com reflexos de proteção
A traqueia é altamente sensível, e qualquer material estranho que toque sua parede desencadeia um reflexo automático: expulsar o invasor. Assim que o corpo percebe a obstrução, vários reflexos acontecem de forma rápida e simultânea.
Entre as principais respostas estão:
- tosse súbita e intensa para tentar expulsar o objeto;
- contração forte dos músculos torácicos e abdominais;
- lacrimejamento e vermelhidão facial pela pressão interna;
- aumento da produção de saliva.
Essa reação é essencial. Em muitos casos, a tosse vigorosa resolve o engasgo imediatamente.
Quando a obstrução é parcial ou total
A gravidade do engasgo depende do nível de bloqueio da traqueia. Quando a obstrução é parcial, ainda entra um pouco de ar, permitindo algum som na tosse. Já a obstrução total impede completamente a passagem de ar, o que pode resultar em silêncio, desespero e sinais rápidos de falta de oxigênio.
Nos casos mais graves, os sintomas incluem:
- incapacidade de falar ou tossir;
- lábios e pele ficando arroxeados (cianose);
- movimentos involuntários de desespero;
- perda de consciência caso a falta de oxigênio persista.
O risco da falta de oxigênio
O corpo humano depende de oxigênio constante. Quando a traqueia fica obstruída, a oxigenação do cérebro e de outros órgãos é interrompida. A partir de alguns minutos sem oxigênio, podem ocorrer lesões graves, perda de consciência e até parada respiratória.
Por isso, engasgos graves exigem ação imediata de quem está próximo. Manobras como a de Heimlich podem salvar vidas quando aplicadas corretamente.
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Por que crianças e idosos engasgam mais
Alguns grupos têm maior risco de engasgo devido a características anatômicas, motoras ou de saúde:
- Crianças pequenas: exploram o mundo com a boca, têm vias aéreas menores e mastigação ainda em desenvolvimento.
- Idosos: podem ter dificuldades de deglutição, uso de próteses dentárias, menor força muscular ou doenças neurológicas.
- Adultos distraídos: falar, rir ou se mover enquanto comem aumenta as chances de o alimento seguir para o caminho errado.
