Em 18 de novembro de 1929, um abalo sísmico de magnitude 7,2 ao sul de Terra Nova, no Canadá, rompeu sucessivos cabos telegráficos submarinos transatlânticos. A análise detalhada desse desastre permitiu aos cientistas descobrir as correntes de turbidez, violentas avalanches de sedimentos no leito oceânico.
Por que os cabos telegráficos romperam em horários diferentes no fundo do mar?
No momento exato do tremor, 6 cabos submarinos posicionados próximos ao epicentro arrebentaram de forma simultânea devido ao deslizamento inicial. No entanto, outros 6 cabos localizados encosta abaixo continuaram funcionando e foram se partindo um a um pelas 13 horas e 17 minutos seguintes.
Essa sequência cronológica intrigou engenheiros de telecomunicações durante mais de duas décadas. O intervalo progressivo entre as falhas provou que a causa dos rompimentos distantes não foi o tremor sísmico em si, mas uma massa em movimento contínuo que descia a encosta continental.
Como a geologia desvendou a velocidade da corrente de turbidez?
Em 1952, os geólogos Bruce Heezen e Maurice Ewing, da Universidade de Columbia, cruzaram os registros das empresas telegráficas com a distância entre as linhas no fundo do mar. Eles comprovaram que o terremoto colocou em suspensão um volume colossal de areia e lama misturados à água.
Para compreender como esse fluxo denso de sedimentos se comporta no abismo marinho, consulte a síntese conceitual no bloco a seguir:
Avalanche líquida subaquática: A corrente de turbidez é um rio denso de água saturada de areia e cascalho. Mais pesada que a água limpa ao redor, ela corre pelo fundo marinho em velocidades extremas, arrancando cabos e esculpindo cânions submersos.
Qual a força necessária para despedaçar cabos de aço e cobre blindados?
Os cálculos demonstraram que a torrente de sedimentos atingiu velocidades espantosas de até 100 km/h na parte íngreme do talude continental. A mistura de água e lama deslocou mais de 100 quilômetros cúbicos de solo marinho ao longo de uma extensão de 500 km.
A energia cinética da corrente foi suficiente para arrebentar a malha de aço e a borracha vulcanizada dos cabos com facilidade. As linhas foram retorcidas, arrancadas de suas posições e soterradas sob espessas camadas de sedimentos na planície abissal do Atlântico.
Como essa descoberta transformou a engenharia de cabos de internet modernos?
Os dados históricos de 1929 servem como guia primário para operadoras de telecomunicações que instalam os cabos de fibra óptica intercontinentais atuais. Evitar zonas suscetíveis a deslizamentos submarinos é indispensável para a segurança da internet global.
Para proteger a infraestrutura de dados contemporânea contra fluxos marinhos violentos, a engenharia oceanográfica adota os seguintes critérios:
- 🗺️ Mapeamento de cânions: Instalação de rotas desviando de gargantas submarinas propensas a canalizar avalanches.
- 🛡️ Cabos de blindagem dupla: Emprego de armaduras pesadas de aço nas áreas rasas e nas margens continentais.
- 📡 Monitoramento sísmico contínuo: Sensores que alertam as centrais sobre tremores oceânicos antes do corte físico das fibras.
Quais as principais dúvidas sobre o terremoto de Grand Banks e seus efeitos?
O impacto conjunto do sismo submarino, das correntes de turbidez e dos tsunamis costeiros é objeto constante de estudos oceanográficos. Confira os esclarecimentos a seguir.
A quebra em cadeia dos cabos telegráficos em 1929 serviu como um laboratório acidental sem precedentes para a geologia marinha. O evento provou que o fundo dos oceanos não é um deserto estático, mas um terreno dinâmico sujeito a forças descomunais.