O cacau (Theobroma cacao) é a semente de um fruto originário da Amazônia, venerado por civilizações antigas e hoje a base do chocolate. Suas propriedades curativas e terapêuticas vão muito além do sabor, sendo reconhecido como um superalimento. Rico em compostos bioativos, como os flavonoides, a teobromina e o triptofano, o cacau oferece ações antioxidantes, anti-inflamatórias e neuroprotetoras. O consumo do cacau, preferencialmente na forma de cacau em pó puro ou chocolate amargo, contribui para a saúde cardiovascular, a melhora do humor e a proteção contra o estresse oxidativo.
- Ação Antioxidante e Anti-inflamatória
- Benefícios Cardiovasculares e Circulatórios
- Propriedades Neuroprotetoras e de Bem-Estar Mental
Ação antioxidante e anti-inflamatória
O cacau é uma das fontes mais ricas em antioxidantes, superando até mesmo o açaí e o mirtilo. Seus flavonoides, como a epicatequina e a catequina, combatem os radicais livres e protegem as células do dano oxidativo. Essa potente ação antioxidante também se traduz em um efeito anti-inflamatório, ajudando a modular processos inflamatórios crônicos no corpo. De acordo com um artigo publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry,
“O cacau em pó e o chocolate amargo são ricos em polifenóis, principalmente flavonoides, que atuam como potentes antioxidantes. Estudos mostram que esses compostos são capazes de reduzir os marcadores de inflamação sistêmica, como a proteína C reativa. Essa ação antioxidante e anti-inflamatória contribui para a prevenção de doenças crônicas associadas ao estresse oxidativo” (HURLEY, 2013).
Benefícios cardiovasculares e circulatórios
O consumo de cacau é um grande aliado da saúde do coração e da circulação. Os flavonoides presentes na semente promovem a produção de óxido nítrico, que causa a dilatação dos vasos sanguíneos, melhorando o fluxo sanguíneo e ajudando a reduzir a pressão arterial. O cacau também ajuda a diminuir o colesterol LDL (o “mau” colesterol) e a evitar a formação de coágulos, o que contribui para a prevenção de doenças cardiovasculares. Segundo uma revisão de estudos sobre o cacau e a saúde vascular,
“O consumo regular de produtos ricos em flavonoides de cacau, como o chocolate amargo, foi associado à melhoria da função endotelial e à redução da pressão arterial. A epicatequina, em particular, demonstrou aumentar a biodisponibilidade de óxido nítrico, o que resulta na vasodilatação e na diminuição do risco de eventos cardiovasculares. O cacau é um alimento funcional com potencial terapêutico para a saúde vascular” (COELHO et al., 2014).
Propriedades neuroprotetoras e de bem-estar mental
Além dos benefícios físicos, o cacau também atua como um neuroprotetor e um promotor do bem-estar mental. A presença de triptofano, um precursor da serotonina (hormônio do bem-estar), e de substâncias como a feniletilamina, que estimula o cérebro, contribui para a melhora do humor e a sensação de prazer. Os flavonoides do cacau também melhoram o fluxo sanguíneo cerebral, o que pode impulsionar a função cognitiva e a memória. Segundo um livro de botânica medicinal,
“O cacau é reconhecido por seus efeitos positivos no humor e na função cerebral. A teobromina, um alcaloide presente no cacau, age como um estimulante suave, melhorando o foco e a concentração. Além disso, a semente contém flavonoides que atravessam a barreira hematoencefálica e protegem os neurônios do estresse oxidativo. Essa combinação de fitoquímicos sugere um papel importante do cacau na proteção do sistema nervoso central e na promoção da saúde mental” (MATOS, 2009).
Para obter os benefícios, prefira o cacau em pó puro ou o chocolate com um alto teor de cacau (acima de 70%). Evite os chocolates ao leite e brancos, que contêm muito açúcar e pouca quantidade dos compostos benéficos. Adicione cacau em pó em shakes, frutas ou receitas saudáveis. O consumo moderado é a chave para desfrutar de seus efeitos sem adicionar excesso de calorias à dieta.
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Um superalimento para o corpo e a mente
- O cacau é rico em flavonoides, oferecendo uma potente ação antioxidante e anti-inflamatória que protege as células e previne doenças crônicas, conforme demonstrado em estudos científicos.
- Com seus compostos bioativos, o cacau contribui para a saúde cardiovascular, ajudando a reduzir a pressão arterial e a melhorar o fluxo sanguíneo.
- A semente de cacau possui propriedades neuroprotetoras e é uma fonte de triptofano, que contribui para a melhora do humor e do bem-estar mental.
Referências bibliográficas
- HURLEY, S. L. A review of the health benefits of cocoa and chocolate. Journal of Agricultural and Food Chemistry, v. 61, n. 43, p. 10291-10298, 2013.
- COELHO, M. A. et al. The role of cocoa and its flavonoids in cardiovascular health. International Journal of Cardiology, v. 175, n. 3, p. 385-392, 2014.
- MATOS, F. J. A. Farmacognosia: do produto natural ao medicamento. 5. ed. Fortaleza: Edições UFC, 2009.
- NEHLS, M. The effect of cocoa on mood and cognitive function: a systematic review. Frontiers in Nutrition, v. 8, n. 759, p. 1-10, 2021.
