Uma xícara de café parece conter apenas 125 mililitros de água, mas sua produção envolve um volume muito maior. A diferença está escondida na cadeia produtiva, principalmente no cultivo dos grãos. Antes de a água chegar à chaleira, a planta já dependeu de grandes quantidades de chuva e, em alguns locais, de irrigação para crescer e produzir os frutos.
Por que o café carrega uma quantidade de água tão maior que a bebida?
A água presente na xícara representa apenas uma pequena parte do que foi necessário para produzir o café. Os grãos começam sua trajetória no campo, onde a planta precisa de água para crescer, florescer e formar os frutos. Depois, ainda existem etapas de processamento até que o produto esteja pronto para ser torrado e preparado.
O contraste é enorme: uma xícara padrão considerada no estudo possui 125 mililitros, enquanto sua pegada hídrica chega a aproximadamente 140 litros. Isso significa que o volume associado à produção é mais de mil vezes superior à quantidade de bebida colocada na xícara, mostrando que o consumo de água de um alimento pode estar distante do momento em que ele é consumido.
O cultivo dos grãos explica a maior parte dessa pegada hídrica?
A maior parcela da água associada ao café aparece antes da torra e do preparo. A planta precisa de água durante seu desenvolvimento, e essa demanda varia conforme região, clima, produtividade e características do cultivo. Por isso, olhar apenas para a água usada para preparar a bebida deixa de fora a etapa mais significativa da produção.
Pesquisas da Universidade de Twente indicam que uma xícara padrão de café exige cerca de 140 litros de água, sendo a maior parte atribuída ao crescimento da planta. O estudo também aponta que grande parte dessa água vem da chuva, enquanto o processamento representa uma parcela muito menor do volume total.
Veja a seguir um vídeo do YouTube do canal T&D Sustentável, que aborda o conceito de pegada hídrica:
Os 140 litros significam que uma pessoa está gastando essa água ao preparar o café?
Não exatamente. A cifra de 140 litros representa uma pegada hídrica calculada para uma xícara padrão, e não 140 litros saindo da torneira quando alguém prepara a bebida. O conceito inclui a água relacionada à produção do café nos locais onde os grãos são cultivados e processados, muitas vezes a milhares de quilômetros do consumidor.
Essa distinção também evita uma interpretação equivocada do número. Grande parte da água considerada no cálculo é chuva incorporada ao desenvolvimento da cultura, e não água potável desperdiçada na cozinha. Além disso, a quantidade pode mudar conforme origem dos grãos, produtividade, condições climáticas, quantidade utilizada por xícara e características do sistema produtivo.
Quais etapas fazem parte da água associada a uma xícara de café?
A chamada pegada hídrica considera diferentes formas de uso da água relacionadas à produção. No caso do café, o cultivo domina o cálculo, mas processamento e outras etapas também entram na cadeia. Isso ajuda a perceber que o impacto hídrico de um produto não aparece necessariamente no local onde ele é consumido.
Entre os principais componentes dessa trajetória estão:
O que essa diferença entre a xícara e a produção revela sobre o consumo?
O caso do café mostra que o uso de água de um produto começa muito antes de ele chegar à mesa. A água da bebida é visível, enquanto aquela empregada no cultivo permanece escondida na cadeia de produção. Essa diferença ajuda a compreender por que alimentos e bebidas podem ter impactos ambientais que não aparecem imediatamente durante seu consumo.
Na prática, isso não significa que uma pessoa precise abandonar o café por causa de um único número. O dado serve para ampliar a percepção sobre a origem dos produtos e sobre os recursos envolvidos. Ao considerar a cadeia inteira, escolhas de consumo passam a ser analisadas com mais contexto, especialmente em regiões onde a disponibilidade de água é uma questão importante.