Quando um cachorro inclina a cabeça enquanto o tutor fala, o gesto pode representar mais do que uma reação simpática. Um estudo sobre cognição canina encontrou uma associação entre esse movimento e o processamento de estímulos relevantes, sugerindo que alguns cães podem inclinar a cabeça justamente quando prestam atenção a palavras que possuem significado para eles.
A inclinação da cabeça chamou a atenção dos pesquisadores
Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, observaram o comportamento durante testes em que cães ouviam seus tutores pedir brinquedos pelo nome. O estudo, publicado na revista Animal Cognition, acompanhou 40 cães e registrou quando eles inclinavam a cabeça enquanto escutavam essas solicitações.
O grupo incluía 33 cães considerados típicos nos testes de aprendizagem de nomes e sete classificados pelos pesquisadores como Gifted Word Learners, animais que demonstravam capacidade incomum para aprender nomes de objetos. A diferença entre os dois grupos acabou revelando um padrão interessante.
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Cães que conheciam os brinquedos inclinaram mais a cabeça
Nos testes iniciais, os cães com facilidade para aprender nomes inclinaram a cabeça em aproximadamente 43% das tentativas. Entre os demais cães, o comportamento apareceu em cerca de 2% das situações analisadas, apesar de todos terem participado do mesmo período de treinamento.
Os pesquisadores levantaram, então, a hipótese de que a inclinação esteja relacionada ao processamento de uma informação significativa e relevante. Ao ouvir o nome de um brinquedo conhecido, o cachorro poderia estar concentrando atenção e possivelmente relacionando aquela palavra à representação mental do objeto que deveria procurar.
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Isso não significa que todo cachorro esteja entendendo cada palavra
O resultado precisa ser interpretado dentro dos limites do experimento. Os cientistas analisaram uma situação bastante específica: o tutor pronunciava o nome de um brinquedo e pedia ao animal que fosse buscá-lo. O trabalho não demonstrou que qualquer cachorro que inclina a cabeça está necessariamente compreendendo uma frase inteira.
O próprio estudo é apresentado pelos autores como uma análise exploratória. Portanto, a inclinação pode estar relacionada à atenção em determinadas situações, mas ainda não existe base para transformar o gesto em um indicador universal de inteligência ou compreensão. O comportamento de cada cão precisa ser observado dentro de seu próprio contexto.
Alguns cães parecem escolher sempre o mesmo lado
Outro detalhe chamou atenção durante os experimentos. Os cães que inclinavam a cabeça com frequência apresentavam uma preferência relativamente estável pelo lado esquerdo ou direito, e essa tendência continuou sendo observada em testes realizados ao longo de vários meses.
A posição do tutor não explicou a direção escolhida pelo animal. Essa estabilidade levou os pesquisadores a considerar uma possível relação com processos cerebrais lateralizados, embora o estudo não tenha determinado exatamente por que cada cachorro prefere inclinar para determinado lado. Separamos esse vídeo do canal do Alexandre Rossi Dr Pet mostrando mais sobre esse tema:
A audição também pode participar desse comportamento
Existem outras hipóteses para explicar por que os cães inclinam a cabeça. Uma delas é que alterar a posição das orelhas possa ajudar a analisar melhor determinados sons, frequências ou entonações. O American Kennel Club cita fatores auditivos e visuais entre as possíveis explicações para o movimento.
Quando o tutor está bem diante do animal, entretanto, localizar de onde vem o som pode não ser a única questão. O cachorro também pode estar prestando atenção à entonação da voz, a palavras familiares e a outros sinais que aprendeu a associar a passeios, brinquedos, comida ou diferentes acontecimentos da rotina.
O gesto pode ser uma pista para observar como o cachorro escuta
Se o cão costuma inclinar a cabeça quando escuta nomes específicos, comandos conhecidos ou frases relacionadas a atividades favoritas, vale observar em quais situações isso acontece. O comportamento pode ajudar o tutor a perceber quais palavras e pistas realmente despertam atenção, embora não seja necessário provocar repetidamente a reação.
Também não há motivo para se preocupar se um cachorro nunca inclina a cabeça: o estudo não indica que animais que não fazem o gesto prestem menos atenção aos humanos. A descoberta mostra principalmente que, para alguns cães e em determinados contextos, aquela inclinação curiosa pode estar associada a um momento de processamento de informação, e não apenas a uma pose que as pessoas consideram adorável.