Um pé de morango coberto de flores pode criar a expectativa de uma colheita farta, mas algumas semanas depois os frutos podem aparecer pequenos, tortos e deformados. Quando isso acontece em várias plantas, uma das primeiras pistas está no período da floração, porque a polinização incompleta interfere diretamente no formato e no tamanho do morango.
O formato do morango começa a ser definido ainda na flor
O morango tem uma característica que ajuda a entender o problema: aquilo que parece ser sua polpa é um receptáculo floral desenvolvido. Os pequenos pontos espalhados pela superfície, frequentemente chamados de sementes, são aquênios, estruturas associadas aos vários óvulos presentes em cada flor.
Segundo a Universidade de Minnesota, quanto mais óvulos são adequadamente polinizados, melhor tende a ser o desenvolvimento do tecido ao redor deles. Quando uma região da flor não recebe pólen suficiente, aquela parte pode crescer menos, criando um fruto irregular ou com áreas afundadas.
Muitas flores não garantem uma grande colheita
É justamente por isso que observar dezenas de flores não significa que todos os futuros morangos serão grandes e simétricos. A planta pode florescer intensamente e ainda sofrer com polinização deficiente se as condições ambientais não favorecerem a transferência do pólen entre as diferentes partes das flores.
Os morangueiros conseguem realizar autopolinização, mas a presença de insetos aumenta a eficiência do processo. Abelhas, mamangavas e outros visitantes ajudam o pólen a alcançar mais estruturas da flor, favorecendo frutos maiores e mais uniformes.
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Chuva, frio e poucos insetos podem deixar o morango deformado
O que aconteceu nos dias em que as flores estavam abertas pode ser mais importante do que aquilo que o cultivador fez quando o fruto já começou a aparecer. A Oregon State University informa que chuva e clima frio durante a floração podem diminuir a polinização diretamente ou reduzir a atividade das abelhas.
- Dias frios ou chuvosos podem diminuir as visitas de polinizadores.
- Ambientes muito fechados podem dificultar o acesso de insetos às flores.
- Aplicações inadequadas de inseticidas durante a floração podem atingir polinizadores úteis.
- Calor excessivo também pode prejudicar a viabilidade do pólen em determinadas condições.
O problema pode passar despercebido porque a flor aparentemente continua normal e o fruto chega a se formar. A consequência fica evidente apenas depois, quando algumas áreas crescem e outras permanecem menores, produzindo morangos pinçados, sulcados ou assimétricos.
Nem todo morango torto é resultado de polinização ruim
Apesar de ser uma causa comum, a polinização incompleta não explica todos os frutos deformados. A Universidade de Minnesota também cita geadas, solo seco, problemas nutricionais, doenças, competição entre plantas e determinados insetos entre as possíveis causas de morangos pequenos ou fora do formato esperado.
Um exemplo é o chamado tarnished plant bug, inseto do gênero Lygus que pode alimentar-se das flores e dos frutos jovens. A Penn State Extension explica que esse dano pode impedir o desenvolvimento uniforme do receptáculo, formando frutos pequenos e deformados que podem ser confundidos com problemas de polinização. Separamos esse vídeo do canal do Varanda Orgânica mostrando como cuidar do morango em casa:
O aspecto da flor e do fruto ajuda a encontrar a causa
Se a deformação apareceu depois de um período de chuva ou frio justamente durante a floração, a hipótese de polinização insuficiente ganha força. Frutos com sulcos ou regiões que não se desenvolveram podem indicar que partes da flor não receberam pólen suficiente para estimular um crescimento uniforme.
Já flores que apresentaram o centro escurecido depois de uma noite muito fria podem ter sofrido dano por geada. Quando os frutos exibem áreas duras, concentração anormal dos aquênios ou danos repetidos em determinada região, também é necessário observar se existem insetos atacando flores e frutos jovens.
Como melhorar a próxima produção de morangos
Para a próxima florada, o objetivo é oferecer boas condições durante justamente o período em que as flores estão abertas. Manter irrigação adequada, favorecer a presença de polinizadores no jardim e evitar produtos prejudiciais às abelhas durante a floração pode aumentar as chances de formação de frutos mais bem desenvolvidos.
Também é útil acompanhar a previsão do tempo e observar as flores desde o início, porque quando o morango deformado já está crescendo não é possível refazer a polinização daquela flor. O fruto normalmente pode continuar sendo aproveitado quando está saudável e sem sinais de deterioração, mas sua aparência funciona como um registro do que aconteceu semanas antes, quando aquela futura colheita ainda era apenas uma flor.