A sensação de que quem cresceu nos anos 1960 e 1970 teve uma infância mais livre não vem só da nostalgia. Pesquisas recentes da psicologia mostram que, desde aquela época, as crianças passaram a ter cada vez menos tempo para brincar, circular e resolver problemas sem um adulto por perto. Os autores ligam essa mudança ao aumento da ansiedade e da depressão entre os jovens.
O que os estudos dizem sobre a infância nos anos 1960 e 1970?
Eles registram uma queda longa e contínua da brincadeira livre a partir dos anos 1960. Em 2023, o psicólogo Peter Gray e os pesquisadores David Lancy e David Bjorklund publicaram uma revisão das evidências no periódico The Journal of Pediatrics. Segundo o texto, estudos documentam o recuo do brincar livre, sobretudo ao ar livre, e da independência infantil desde aquela década.
No mesmo período, pioraram os indicadores de ansiedade, depressão, desesperança e pensamentos suicidas em crianças e adolescentes. Os autores apontam a perda de autonomia como uma das principais causas, mas deixam claro que não é a única. Como boa parte das evidências é de correlação, a leitura pede cautela.
Um trabalho britânico do mesmo ano reforça esse retrato. John Day entrevistou 28 pessoas nascidas entre 1950 e 1994 para um estudo publicado na revista Sociology of Health and Illness. Ele concluiu que uma criação mais intensiva ampliou a vigilância sobre atividades organizadas, em detrimento da brincadeira espontânea.
Quem nasceu entre 1960 e 1970 é Baby Boomer ou Geração X?
Depende do ano de nascimento. O Pew Research Center define a Geração X como os nascidos entre 1965 e 1980. Já os Baby Boomers vêm do pico de nascimentos do pós-guerra, iniciado em 1946 e encerrado com a queda da natalidade depois de 1964.
Na prática, o recorte de 1960 a 1970 reúne os Baby Boomers mais jovens e a primeira leva da Geração X. São pessoas que hoje têm entre 55 e 66 anos e passaram a infância bem antes da internet e do celular.
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Essas classificações são aproximações criadas a partir da realidade americana. No Brasil, a experiência de crescer naquelas décadas variou muito conforme a renda, a região e o tipo de bairro.
Quem quer entender como as brincadeiras de rua treinavam decisões e negociação entre as crianças encontra mais detalhes nesta reportagem do CB Radar.
Por que brincar sem adultos por perto pesa na saúde mental?
Porque é nessas situações que a criança treina habilidades que ninguém consegue exercitar por ela. Em artigo de 2011 no American Journal of Play, Gray descreve o brincar como o principal meio para aprender a tomar decisões, resolver problemas, exercer autocontrole e seguir regras.
O mesmo trabalho mostra que a brincadeira ajuda a regular emoções, fazer amigos e sentir alegria. Na revisão de 2023, a psicologia do desenvolvimento aparece de novo: atividades independentes podem fortalecer a autorregulação e a sensação de controle sobre a própria vida.
O próprio Peter Gray resumiu essas ideias numa palestra publicada no canal oficial do TEDx. No vídeo, em inglês, ele relaciona o declínio do brincar livre ao aumento de transtornos mentais entre jovens e discute caminhos para devolver esse tempo às crianças.
O que a infância dessas gerações ensina aos pais de hoje?
Ensina que a autonomia se constrói aos poucos, e não com saudosismo. Os estudos não afirmam que crescer nos anos 1960 e 1970 era melhor em tudo, já que aquela infância também tinha riscos e desigualdades. O que a psicologia destaca é o valor do tempo livre, sem roteiro, para o desenvolvimento emocional.
Gray, Lancy e Bjorklund sugerem que pediatras conversem com as famílias sobre atividades que deem confiança às crianças. Em casa, isso pode significar tarefas adequadas à idade, trajetos conhecidos e brincadeiras sem agenda, sempre com limites claros. Se você é da Geração X ou dos Baby Boomers, que tal contar aos mais novos como eram as suas tardes e abrir espaço para eles viverem algo parecido?
E, se o assunto é como as experiências de vida moldam o humor com o passar dos anos, esta outra reportagem do CB Radar traz uma leitura sobre a alegria na maturidade.