Um grupo de pesquisadores da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, realizou um estudo inovador para entender melhor os fatores que influenciam a liberação de substâncias irritantes ao cortar cebolas. A pesquisa, publicada no servidor de pré-impressão arXiv, revelou métodos eficazes para reduzir a irritação ocular causada por esse processo culinário comum.
O incômodo ao cortar cebolas é causado pela liberação de um composto chamado syn-propanethial-S-oxide, que se mistura com outros sucos da cebola e se dispersa no ar. A equipe de Cornell buscou identificar quais fatores contribuem para a maior ou menor emissão desses sucos durante o corte.
Quais fatores influenciam a liberação de sucos da cebola?
Para investigar o fenômeno, os cientistas utilizaram uma guilhotina especial equipada com diferentes tipos de lâminas. Eles também aplicaram tinta em pedaços de cebola para observar melhor o processo de corte. Os experimentos variaram o tamanho, a afiação das facas e a velocidade do corte. Um microscópio eletrônico foi utilizado para medir com precisão as lâminas antes do uso.
Os resultados mostraram que a quantidade de spray liberado, e consequentemente a irritação ocular, está diretamente relacionada à afiação da faca e à velocidade do corte. Facas mais afiadas e cortes mais lentos resultaram em menos spray, pois facas cegas tendem a pressionar a cebola, fazendo com que suas camadas se dobrem para dentro e, ao serem cortadas, liberem suco no ar.
Como reduzir a irritação ocular ao cortar cebolas?
Com base nas descobertas, os pesquisadores concluíram que usar uma faca bem afiada e cortar as cebolas lentamente pode minimizar a liberação de sucos irritantes. Além disso, observaram que as gotas de suco, ao serem lançadas no ar, tendem a se fragmentar em partículas menores, prolongando sua presença no ambiente. Cortes rápidos também geram mais suco, aumentando a quantidade de névoa irritante.
Quais outras estratégias podem ser utilizadas?
- Resfriar a cebola antes de cortá-la pode ajudar a reduzir a volatilidade dos compostos irritantes.
- Utilizar um ventilador para dispersar o ar ao redor da área de corte pode ajudar a afastar os compostos irritantes dos olhos.
- Cortar a cebola debaixo de água corrente pode ajudar a lavar os compostos antes que eles se dispersem no ar.
Essas estratégias, aliadas ao uso de facas afiadas e cortes lentos, podem tornar a experiência de cortar cebolas mais agradável e menos irritante para os olhos.
