Poucos destinos brasileiros conseguem sobrepor 570 milhões de anos de história geológica a séculos de lendas populares. Localizada no alto da Serra das Letras, no sul de Minas Gerais, São Thomé das Letras tem pouco mais de 7 mil habitantes distribuídos a 1.440 metros de altitude, sobre um imenso depósito de quartzito com cerca de 80 km de extensão. É a única cidade brasileira onde ruas, casas, calçadas e até a Igreja Matriz de 1785 foram construídas com a mesma pedra que forma o solo. Aos 337 km de Belo Horizonte, o município reúne inscrições rupestres milenares atribuídas aos índios Cataguases, um centro histórico tombado pelo IEPHA-MG em 1996 e o quartzito reconhecido pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI) em 2024.
Como uma lenda do século XVIII deu origem a São Thomé das Letras?
A origem do nome mistura história documentada e folclore. No fim do século XVIII, o escravo João Antão, fugido da fazenda do capitão João Francisco Junqueira, refugiou-se em uma gruta no alto da serra. Segundo a tradição oral registrada pela Prefeitura, apareceu-lhe ali um homem de vestes brancas que lhe entregou uma carta destinada ao seu dono. Ao visitar a gruta, o capitão encontrou apenas uma imagem de São Tomé. Comovido, concedeu a alforria a João Antão e mandou construir uma capela ao lado da caverna. O povoado que cresceu em torno dela deu origem à cidade.
A parte “das Letras” do nome tem explicação bem mais antiga que a lenda. As paredes da mesma gruta guardam inscrições rupestres em pigmentação avermelhada, provavelmente feitas pelos índios Cataguases, com idade estimada em até 5 mil anos. Como a origem exata dos desenhos era desconhecida, a tradição popular atribuiu as marcas ao próprio apóstolo São Tomé, e o nome oficial do município acabou combinando o santo da imagem com as “letras” na rocha. É uma das poucas cidades brasileiras cujo nome preserva ao mesmo tempo a fundação religiosa e um vestígio arqueológico pré-colonial.
Por que a cidade é chamada de capital da ufologia brasileira?
Segundo a Prefeitura de São Thomé das Letras, o município é reconhecido nacionalmente pelo forte apelo espiritual das grutas, do quartzito e das lendas que atravessam gerações. Aparições de luzes no céu, relatos de discos voadores e histórias sobre portais dimensionais fizeram da cidade um dos principais destinos místicos do país desde a década de 1970. A energia atribuída às formações de quartzo e quartzito ainda alimenta o imaginário de místicos, ufólogos e viajantes que sobem a serra em busca do inexplicável.
Entre as lendas mais conhecidas está a da Gruta do Carimbado, localizada no fim da Ladeira do Amendoim. Segundo a tradição, a caverna esconderia a entrada de um antigo túnel subterrâneo atribuído aos incas, capaz de conectar São Thomé das Letras a Machu Picchu, no Peru, em uma distância aproximada de 3 mil km. Grupos realizaram expedições amadoras na década de 1990 para tentar avançar pela gruta, sem chegar a comprovar a existência do túnel. Em 2025, a cidade lançou a marca turística Onde você é o mistério, reforçando oficialmente o posicionamento místico junto ao Governo de Minas Gerais por meio da Secretaria de Estado de Cultura e Turismo (SECULT-MG).
O que ver na Igreja Matriz e no centro histórico tombado?
O centro histórico de São Thomé das Letras foi tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA-MG) em 1996, protegendo o conjunto arquitetônico que se ergue diretamente sobre a rocha viva. A Igreja Matriz de Santo Antônio (também chamada de Igreja Matriz de São Thomé) começou a ser construída em 1785 em estilo barroco mineiro, com retábulos rococó e forro pintado pelo artista colonial Joaquim José da Natividade. É um dos raros templos do período colonial brasileiro construídos sobre um afloramento de quartzito, com paredes que dispensam argamassa em vários trechos.
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A caminhada pelo centro é rápida e reveladora. Muitas construções foram erguidas diretamente com blocos de quartzito branco, em estruturas de encaixe que resistem há mais de dois séculos sem argamassa entre as pedras. Casas, muros, calçadas e o piso das ruas usam a mesma pedra local em tons variados de branco, bege, amarelo e rosa, que formam camadas visíveis como um sanduíche natural. É essa uniformidade cromática que dá à cidade sua identidade visual única no Brasil.
Quais são as principais grutas e mirantes?
O território de São Thomé das Letras concentra dezenas de cavernas, mirantes e formações rochosas espalhadas entre o centro e a Serra da Mantiqueira. Vale reservar pelo menos três dias para conhecer o principal.
- Gruta de São Thomé: caverna que deu origem à cidade, no centro histórico, com as inscrições rupestres milenares atribuídas aos índios Cataguases e o mirante A Toca logo acima, com panorama urbano.
- Gruta do Carimbado: caverna cercada de lendas, no fim da Ladeira do Amendoim, associada à história do suposto túnel inca até Machu Picchu.
- Gruta da Lapinha: uma das mais visitadas da região, com formações rochosas e clima místico apreciado por praticantes de meditação.
- Casa do Sino: formação rochosa que emite som semelhante ao de um sino ao ser percutida, considerada pela tradição um dos pontos de energia da cidade.
- Mirante do Cruzeiro: ponto com panorama de 360 graus do município e da Serra da Mantiqueira, especialmente buscado ao amanhecer.
- Casa da Pirâmide: construção dos anos 1980 erguida pelo morador Cezar Augusto Bezane, virou o mirante mais disputado para assistir ao pôr do sol.
- Pedra do Amendoim: formação de quartzito no centro da cidade, símbolo máximo do misticismo local.
Quais cachoeiras vale conhecer nos arredores?
As quedas d’água de São Thomé das Letras cortam a rocha de quartzito e formam poços de água transparente com fundo prateado, cenário raro no Sul mineiro. A maioria fica entre 3 e 17 km do centro, com acesso por estradas de terra.
- Cachoeira do Flávio: uma das mais visitadas da região, com quedas d’água em meio à natureza exuberante e boa infraestrutura de acesso.
- Cachoeira Véu de Noiva: queda com formato característico que dá nome à atração, ideal para fotos e banho refrescante.
- Cachoeira Eubiose: santuário ecológico cercado de mata nativa, considerada ideal para meditação e contato com a natureza.
- Cachoeira da Lua: no alto da Serra do Gavião, com pinturas rupestres estimadas em milhares de anos nas rochas do entorno.
- Cachoeira do Ventilador: queda alta e imponente, acessada por trilha de dificuldade moderada em meio à Mata Atlântica.
Como funciona a Ladeira do Amendoim?
Nenhum ponto turístico da cidade gera mais fila de filmagem que a Ladeira do Amendoim. O ritual é sempre igual: o motorista para o veículo, coloca em ponto morto e tira o pé do freio. Para surpresa dos visitantes, o carro parece subir a ladeira em vez de descer. A explicação é um fenômeno óptico chamado ilusão gravitacional, comum em algumas regiões montanhosas do mundo, mas em São Thomé das Letras a experiência ganhou status de atração obrigatória, aparecendo em roteiros turísticos e em vídeos que viralizam nas redes sociais há décadas.
Já a pedra São Thomé, o quartzito extraído nas jazidas locais, é usada em pisos, fachadas e bordas de piscina em vários países. Em 2024, o quartzito letrense recebeu registro de Indicação Geográfica (IG) pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), reconhecimento oficial da origem e da qualidade excepcional da pedra que dá identidade visual à cidade e sustenta parte importante da economia regional.
O que comer em São Thomé das Letras?
A gastronomia local combina a culinária mineira tradicional com o toque alternativo dos moradores hippies que se estabeleceram na cidade a partir da década de 1970. Os restaurantes concentram-se no centro histórico e nos arredores da Praça Barão de Alfenas.
- Frango caipira: prato-símbolo da cozinha mineira, servido com quiabo, angu, arroz e feijão em várias casas tradicionais.
- Feijão-tropeiro: preparo típico do sul de Minas, com feijão, farinha de mandioca, bacon, linguiça e ovos.
- Pão de queijo: presente em cafeterias e padarias de todo o centro histórico.
- Culinária vegetariana: opção consolidada em várias casas da cidade, herança da comunidade alternativa que se instalou na serra.
- Doces caseiros e queijo minas: produtos artesanais vendidos no comércio local e nas feiras da praça central.
Como é o clima de São Thomé das Letras ao longo do ano?
São Thomé das Letras tem clima tropical de altitude, com verões amenos e chuvosos e invernos frios e secos. A altitude de 1.440 metros faz com que as noites de inverno cheguem próximas dos 10°C, e o nevoeiro é presença frequente ao amanhecer o ano inteiro. Segundo dados climatológicos, o período recomendado para visita vai de abril a outubro, quando as chuvas diminuem e as trilhas ficam mais acessíveis.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a São Thomé das Letras?
São Thomé das Letras fica a cerca de 337 km de Belo Horizonte e aproximadamente 310 km de São Paulo, no sul de Minas Gerais. O acesso principal é feito pela MG-050 saindo de Três Corações, com mais 45 km até chegar à cidade, ou por rota alternativa via Cruzília. Os últimos quilômetros da estrada têm trechos de terra, e é recomendado veículo com boa altura livre em dias de chuva. O aeroporto mais próximo é o de Varginha, e o Aeroporto Internacional Tancredo Neves (Confins), na Grande Belo Horizonte, é o principal para voos nacionais e internacionais. Ônibus regulares operam a linha entre Três Corações e a cidade.
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Suba a Serra das Letras e conheça a cidade de pedra a 1.440 metros de altitude
São Thomé das Letras é o tipo de destino que combina geologia rara, história colonial e uma aura mística difícil de reproduzir em qualquer outro município brasileiro. Erguida sobre um depósito de quartzito de 570 milhões de anos com 80 km de extensão, a cidade preserva a Gruta de São Thomé com inscrições rupestres estimadas em até 5 mil anos, a Igreja Matriz de 1785 em barroco mineiro construída sobre a rocha viva, o centro histórico tombado pelo IEPHA-MG em 1996 e o quartzito reconhecido pelo INPI em 2024 com Indicação Geográfica. Some a isso as cachoeiras cortadas em quartzito, a Ladeira do Amendoim com sua ilusão gravitacional, a Casa da Pirâmide como mirante do pôr do sol, a Gruta do Carimbado com a lenda do túnel até Machu Picchu e a fama de capital brasileira da ufologia consolidada há mais de meio século.
Você precisa reservar pelo menos três dias em São Thomé das Letras, subir ao Mirante do Cruzeiro ao amanhecer e caminhar pelas ruas de pedra do centro histórico para entender por que essa pequena cidade mineira virou o principal destino místico e geológico do sul de Minas Gerais.