Entre montanhas úmidas e encostas cobertas por névoa, a Floresta Laurissilva da Madeira preserva um cenário que desapareceu de quase toda a Europa há milhões de anos. Na Ilha da Madeira, troncos cobertos de musgo, árvores gigantes e riachos escondidos formam a maior sobrevivente de um antigo tipo de floresta subtropical do planeta.
A mata pré-histórica que escapou das eras glaciais no Atlântico
Entre 15 e 40 milhões de anos atrás, florestas de loureiros dominavam grande parte do sul da Europa e da região do Mediterrâneo. As mudanças climáticas e as eras glaciais eliminaram quase toda essa vegetação. O que resistiu encontrou abrigo nos arquipélagos atlânticos da chamada Macaronésia, conjunto formado por Madeira, Açores, Ilhas Canárias e Cabo Verde.
A Floresta Laurissilva da Madeira é hoje a maior e mais preservada dessas áreas remanescentes. Segundo a UNESCO, cerca de 90% da mata é considerada floresta primária, ou seja, nunca foi derrubada pelo ser humano. O grau de conservação garantiu à região o título de Patrimônio Mundial Natural em 1999. O nome Laurissilva vem do latim: laurus significa loureiro, enquanto silva quer dizer floresta.
Troncos centenários cobertos de musgo, samambaias gigantes e um nevoeiro que entra pelos vales como cortina de teatro. A Floresta Laurissilva, na Ilha da Madeira, em Portugal, é a maior sobrevivente de um tipo de mata que cobria o sul da Europa há milhões de anos.
Que bichos e plantas só existem aqui?
A Laurissilva abriga pelo menos 76 espécies de plantas e mais de 500 espécies de invertebrados que não existem em nenhum outro lugar do planeta. As quatro árvores que formam o teto da floresta são da família dos loureiros: o til, o loureiro, o vinhático e o barbusano. Várias delas têm centenas de anos.
A estrela da fauna é o pombo-trocaz, ave que só existe na Madeira. Ele funciona como o “jardineiro” da floresta: come os frutos das árvores e espalha as sementes por onde passa. O bis-bis, uma das menores aves da Europa, é outra espécie exclusiva. Segundo o Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN), a população de pombos-trocaz já passa de 12 mil indivíduos.
A Floresta Laurissilva é um tesouro da Ilha da Madeira. O vídeo é do canal World Wonders, com mais de 37 mil inscritos, e exibe a natureza preservada e as trilhas desse patrimônio mundial:
O que são as levadas e por que todo mundo caminha nelas?
As levadas são canais de irrigação construídos a partir do século XVI. A ideia era simples: levar água do lado norte da ilha, onde chove muito, para o sul, mais seco. Ao longo das margens, foram abertos caminhos de manutenção. Hoje, esses caminhos viraram as trilhas mais famosas da Madeira, com mais de 2.100 km no total.
Várias delas cortam o coração da Laurissilva. O terreno é quase plano (a levada segue a curva de nível), o que torna as caminhadas acessíveis mesmo para quem não é muito experiente.
Quais trilhas fazer dentro da floresta?
Existem opções para todos os níveis. Algumas pedem lanterna (há túneis escuros) e calçado com boa aderência. Confira as mais procuradas.
- Levada das 25 Fontes (PR6): 8,6 km ida e volta, saindo do Rabaçal. Nível moderado. Termina numa lagoa alimentada por 25 nascentes que escorrem pela rocha. Dá para combinar com a Levada do Risco, cuja cascata despenca de 100 metros.
- Levada do Caldeirão Verde (PR9): 13 km ida e volta, saindo do Parque Florestal das Queimadas. Passa por quatro túneis escavados na pedra e termina numa cascata cercada de paredões verdes.
- Vereda do Fanal: começa no planalto do Paul da Serra e leva até um bosque de tis centenários. Quando o nevoeiro envolve os troncos retorcidos, o cenário vira cena de filme de fantasia.
- Vereda dos Balcões: trilha curta e fácil a partir do Ribeiro Frio, com mirante sobre o vale da Laurissilva e os picos centrais da ilha. Boa opção para famílias.
A floresta que abastece a ilha inteira de água
A Laurissilva ocupa cerca de 15 mil hectares, o que equivale a 20% da superfície da Ilha da Madeira. Fica entre 300 e 1.300 metros de altitude, principalmente nas encostas voltadas para o norte. A Comissão Nacional da UNESCO destaca um detalhe fascinante: mesmo quando não chove, o nevoeiro deposita gotículas nas folhas. Essa água escorre para o solo e alimenta os reservatórios subterrâneos que abastecem toda a ilha.
Leia Também
Toda a área faz parte do Parque Natural da Madeira e tem proteção em várias camadas: é Reserva Biogenética do Conselho da Europa, integra a Rede Natura 2000 e conta com plano de gestão próprio. Em 2024 e 2025, o IFCN celebrou os 25 anos do título da UNESCO com trilhas temáticas e eventos abertos ao público.
Quando visitar e o que esperar do clima
A Madeira tem clima subtropical oceânico, com temperaturas agradáveis o ano inteiro. Dentro da floresta, a umidade costuma passar dos 85%, e o nevoeiro é frequente nas encostas norte. O período mais seco vai de junho a setembro.
Temperaturas aproximadas para o Funchal e zona de média altitude, com base no Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA). Dentro da floresta, pode fazer 5°C a 8°C a menos.
Como chegar à Laurissilva saindo do Funchal
O Funchal, capital da Madeira, é o ponto de partida. O Rabaçal fica a 45 km pela ER110, o Parque das Queimadas a 35 km pela ER103 e o Ribeiro Frio a apenas 17 km. Alugar carro é a forma mais prática. Há também empresas que oferecem transporte e caminhadas guiadas com saída do Funchal. O Aeroporto da Madeira (FNC) recebe voos diretos de Lisboa e de várias cidades europeias.
Uma floresta que existia antes da Europa ter essa forma
Caminhar pela Laurissilva é entrar num ecossistema que já estava aqui quando os continentes tinham outra cara. O som do pombo-trocaz no meio da neblina, a luz coada pelas copas dos loureiros e o cheiro de terra molhada criam algo que foto nenhuma consegue traduzir.
Calce boas botas, siga uma levada pela encosta norte da Madeira e deixe essa floresta de 20 milhões de anos mostrar o que significa resistir ao tempo.
