Entre montanhas úmidas e encostas cobertas por névoa, a Floresta Laurissilva da Madeira preserva um cenário que desapareceu de quase toda a Europa há milhões de anos. Na Ilha da Madeira, troncos cobertos de musgo, árvores gigantes e riachos escondidos formam a maior sobrevivente de um antigo tipo de floresta subtropical do planeta.
A mata pré-histórica que escapou das eras glaciais no Atlântico
Entre 15 e 40 milhões de anos atrás, florestas de loureiros dominavam grande parte do sul da Europa e da região do Mediterrâneo. As mudanças climáticas e as eras glaciais eliminaram quase toda essa vegetação. O que resistiu encontrou abrigo nos arquipélagos atlânticos da chamada Macaronésia, conjunto formado por Madeira, Açores, Ilhas Canárias e Cabo Verde.
A Floresta Laurissilva da Madeira é hoje a maior e mais preservada dessas áreas remanescentes. Segundo a UNESCO, cerca de 90% da mata é considerada floresta primária, ou seja, nunca foi derrubada pelo ser humano. O grau de conservação garantiu à região o título de Patrimônio Mundial Natural em 1999. O nome Laurissilva vem do latim: laurus significa loureiro, enquanto silva quer dizer floresta.
Troncos centenários cobertos de musgo, samambaias gigantes e um nevoeiro que entra pelos vales como cortina de teatro. A Floresta Laurissilva, na Ilha da Madeira, em Portugal, é a maior sobrevivente de um tipo de mata que cobria o sul da Europa há milhões de anos.
Que bichos e plantas só existem aqui?
A Laurissilva abriga pelo menos 76 espécies de plantas e mais de 500 espécies de invertebrados que não existem em nenhum outro lugar do planeta. As quatro árvores que formam o teto da floresta são da família dos loureiros: o til, o loureiro, o vinhático e o barbusano. Várias delas têm centenas de anos.
A estrela da fauna é o pombo-trocaz, ave que só existe na Madeira. Ele funciona como o “jardineiro” da floresta: come os frutos das árvores e espalha as sementes por onde passa. O bis-bis, uma das menores aves da Europa, é outra espécie exclusiva. Segundo o Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN), a população de pombos-trocaz já passa de 12 mil indivíduos.
A Floresta Laurissilva é um tesouro da Ilha da Madeira. O vídeo é do canal World Wonders, com mais de 37 mil inscritos, e exibe a natureza preservada e as trilhas desse patrimônio mundial:
O que são as levadas e por que todo mundo caminha nelas?
As levadas são canais de irrigação construídos a partir do século XVI. A ideia era simples: levar água do lado norte da ilha, onde chove muito, para o sul, mais seco. Ao longo das margens, foram abertos caminhos de manutenção. Hoje, esses caminhos viraram as trilhas mais famosas da Madeira, com mais de 2.100 km no total.
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Várias delas cortam o coração da Laurissilva. O terreno é quase plano (a levada segue a curva de nível), o que torna as caminhadas acessíveis mesmo para quem não é muito experiente.
Quais trilhas fazer dentro da floresta?
Existem opções para todos os níveis. Algumas pedem lanterna (há túneis escuros) e calçado com boa aderência. Confira as mais procuradas.
- Levada das 25 Fontes (PR6): 8,6 km ida e volta, saindo do Rabaçal. Nível moderado. Termina numa lagoa alimentada por 25 nascentes que escorrem pela rocha. Dá para combinar com a Levada do Risco, cuja cascata despenca de 100 metros.
- Levada do Caldeirão Verde (PR9): 13 km ida e volta, saindo do Parque Florestal das Queimadas. Passa por quatro túneis escavados na pedra e termina numa cascata cercada de paredões verdes.
- Vereda do Fanal: começa no planalto do Paul da Serra e leva até um bosque de tis centenários. Quando o nevoeiro envolve os troncos retorcidos, o cenário vira cena de filme de fantasia.
- Vereda dos Balcões: trilha curta e fácil a partir do Ribeiro Frio, com mirante sobre o vale da Laurissilva e os picos centrais da ilha. Boa opção para famílias.
A floresta que abastece a ilha inteira de água
A Laurissilva ocupa cerca de 15 mil hectares, o que equivale a 20% da superfície da Ilha da Madeira. Fica entre 300 e 1.300 metros de altitude, principalmente nas encostas voltadas para o norte. A Comissão Nacional da UNESCO destaca um detalhe fascinante: mesmo quando não chove, o nevoeiro deposita gotículas nas folhas. Essa água escorre para o solo e alimenta os reservatórios subterrâneos que abastecem toda a ilha.
Toda a área faz parte do Parque Natural da Madeira e tem proteção em várias camadas: é Reserva Biogenética do Conselho da Europa, integra a Rede Natura 2000 e conta com plano de gestão próprio. Em 2024 e 2025, o IFCN celebrou os 25 anos do título da UNESCO com trilhas temáticas e eventos abertos ao público.
Quando visitar e o que esperar do clima
A Madeira tem clima subtropical oceânico, com temperaturas agradáveis o ano inteiro. Dentro da floresta, a umidade costuma passar dos 85%, e o nevoeiro é frequente nas encostas norte. O período mais seco vai de junho a setembro.
Temperaturas aproximadas para o Funchal e zona de média altitude, com base no Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA). Dentro da floresta, pode fazer 5°C a 8°C a menos.
Como chegar à Laurissilva saindo do Funchal
O Funchal, capital da Madeira, é o ponto de partida. O Rabaçal fica a 45 km pela ER110, o Parque das Queimadas a 35 km pela ER103 e o Ribeiro Frio a apenas 17 km. Alugar carro é a forma mais prática. Há também empresas que oferecem transporte e caminhadas guiadas com saída do Funchal. O Aeroporto da Madeira (FNC) recebe voos diretos de Lisboa e de várias cidades europeias.
Uma floresta que existia antes da Europa ter essa forma
Caminhar pela Laurissilva é entrar num ecossistema que já estava aqui quando os continentes tinham outra cara. O som do pombo-trocaz no meio da neblina, a luz coada pelas copas dos loureiros e o cheiro de terra molhada criam algo que foto nenhuma consegue traduzir.
Calce boas botas, siga uma levada pela encosta norte da Madeira e deixe essa floresta de 20 milhões de anos mostrar o que significa resistir ao tempo.
