Nas encostas do Etna, na Sicília, uma árvore monumental chama atenção pela idade, pelo tamanho e por uma história que atravessou séculos. O Castagno dei Cento Cavalli, em Sant’Alfio, tem cerca de 2.200 anos segundo pesquisa científica. Seu nome está ligado a uma antiga narrativa segundo a qual uma rainha e cem cavaleiros encontraram abrigo sob sua copa durante uma tempestade.
Por que esse castanheiro siciliano é considerado tão extraordinário?
O Castagno dei Cento Cavalli pertence à espécie Castanea sativa e cresce no território de Sant’Alfio, na encosta oriental do Etna. A árvore é formada por enormes estruturas que dão ao conjunto uma aparência incomum. Informações oficiais italianas registram uma circunferência de aproximadamente 23 metros, dimensão que ajuda a explicar sua fama.
Sua importância, porém, vai além das medidas. O castanheiro reúne valor natural, histórico e cultural, porque permaneceu associado à paisagem siciliana durante muitos séculos. Ele também está inserido na região do Etna, um território reconhecido pela UNESCO por sua relevância geológica e pela longa história de atividade vulcânica documentada.
O que a ciência revelou sobre a idade do Castagno dei Cento Cavalli?
A idade da árvore passou por diferentes estimativas ao longo do tempo, em parte porque sua estrutura monumental dificultava uma avaliação simples. Estudos mais recentes utilizaram análises genéticas e outras informações para investigar sua origem. O resultado ajudou a substituir estimativas antigas por uma idade mais precisa, reforçando o caráter excepcional desse organismo.
Pesquisas do CREA, órgão italiano de pesquisa agrícola indicaram que o Castagno dei Cento Cavalli possui mais de dois milênios, com estimativa de aproximadamente 2.200 anos. O estudo também apontou uma impressão genética uniforme, indicando que as grandes estruturas atualmente observadas pertencem ao mesmo organismo vegetal.
Qual é a história por trás da lenda dos cem cavalos?
A tradição conta que uma rainha, acompanhada por cem cavaleiros, foi surpreendida por uma forte tempestade durante uma caçada nas proximidades do Etna. O grupo teria encontrado proteção sob a enorme copa do castanheiro. A narrativa explica o nome pelo qual a árvore ficou famosa, embora a identidade da rainha varie conforme a versão da lenda.
A história ganhou diferentes interpretações ao longo dos séculos. Uma pesquisa histórica da Universidade de Catania analisou documentos antigos e mostrou que a denominação “dos Cem Cavalos” passou a aparecer oficialmente em documentos públicos no século XVIII. Isso revela que o nome possui uma trajetória histórica própria, construída pela combinação de tradição popular, registros e elementos lendários.
Veja a seguir um vídeo do YouTube do Canal História e Tu sobre como os cavalos foram fundamentais para moldar a trajetória da humanidade:
Quais características tornam essa árvore tão impressionante?
A dimensão do castanheiro é apenas uma parte da história. Sua permanência por tantos séculos também permite observar a relação entre uma árvore e as transformações ocorridas ao redor dela. O ambiente do Etna passou por mudanças naturais e humanas, enquanto o castanheiro continuou integrado à paisagem de Sant’Alfio.
Entre os aspectos que ajudam a explicar sua importância estão:
Por que essa árvore continua importante muito além da idade que possui?
O Castagno dei Cento Cavalli representa mais do que um exemplar antigo de uma espécie vegetal. Sua existência conecta natureza, memória e cultura em um mesmo lugar. A árvore atravessou gerações e permaneceu associada ao território do Etna, tornando-se um símbolo da paisagem siciliana e da relação entre comunidades humanas e árvores monumentais.
Na prática, sua história mostra por que preservar árvores antigas significa proteger muito mais que madeira e folhas. Um organismo com milhares de anos também pode carregar histórias, referências culturais e evidências de transformações ambientais. No caso do castanheiro de Sant’Alfio, ciência e tradição se encontram diante de uma árvore que continua testemunhando a passagem do tempo.