Em 1630, oito marinheiros ingleses pouco conhecidos foram separados de sua expedição e ficaram presos em Spitsbergen, no extremo norte do Ártico europeu, acima da Escandinávia. Eles precisaram passar o inverno sem navio, sem equipamento de navegação e com pouquíssimos suprimentos. Mesmo assim, e de forma totalmente acidental, conquistaram o primeiro inverno bem-sucedido já registrado em Spitsbergen.
Um dos homens, Edward Pellham, escreveu mais tarde que o sofrimento do famoso explorador Willem Barentsz e seus companheiros em Nova Zembla, onde Barentsz perdeu a vida, era pouca coisa diante da provação que eles próprios enfrentaram. Segundo Pellham, se a salvação dos holandeses foi considerada uma maravilha, a deles chegava perto de um verdadeiro milagre.
Separados da frota
No dia 1 de maio de 1630, o navio Salutation partiu da Inglaterra como um dos três mercantes da Companhia de Comércio da Moscóvia rumo ao Ártico. No verão, a companhia enviava embarcações para o norte com o objetivo de caçar baleias, comerciar com a Rússia e tentar, sem sucesso, atravessar a Passagem Noroeste.
O trio de navios, comandado pelo capitão William Goodlad, chegou ao Ártico em junho. Goodlad era um caçador de baleias experiente e firme, que servia como almirante da frota baleeira da companhia desde 1620. Sua carreira tinha histórias marcantes, incluindo a morte do próprio irmão durante uma expedição, arrastado para fora do barco por uma baleia depois de se enroscar em uma linha. Em várias ocasiões, ele liderou confrontos violentos contra baleeiros rivais para defender o monopólio real de sua companhia na região.
Goodlad separou seus navios ao chegar em Prince Charles Foreland, em Spitsbergen, deixando o Salutation ali. No dia 8 de agosto, ele decidiu seguir para o acampamento baleeiro de Green Harbor, mas ventos contrários impediram o avanço para o sul. Diante disso, ele resolveu aproveitar a situação. Havia uma colina mais para o interior, a cerca de 20 quilômetros dali, conhecida por abrigar muitas renas.
O capitão escolheu oito homens para a tarefa e os enviou numa chalupa, um pequeno barco de fundo raso com cerca de nove metros, para o trajeto curto. Ele não fazia ideia de que retornaria à Inglaterra sem aquela tripulação.
Separados de seu navio
Entre os homens estava Edward Pellham, ajudante de artilheiro. Seus companheiros eram o artilheiro William Fakely, que era seu superior direto, Henry Bett, o tanoeiro, Thomas Ayers, responsável por cortar baleias, os marinheiros John Wise e Robert Goodfellow, e dois trabalhadores de terra chamados Richard Kellet e John Dawes.
Como esperavam ficar fora apenas alguns dias, levaram pouquíssimo em termos de mantimentos e equipamento. A chalupa carregava duas lanças de caça a baleias, uma caixa de fogo, uma arma antiga aparentada do fuzil de pederneira e um par de cães de caça. O grupo chegou à costa sem problemas e passou o dia caçando, com planos de descansar à noite e voltar ao navio na manhã seguinte.
O tempo, como era de se prever, virou. Ao acordarem, perceberam que o vento havia empurrado o navio para longe, mar adentro, para evitar que fosse jogado contra as rochas. Sem qualquer forma de navegar ou se comunicar, decidiram que o mais seguro era seguir para Green Harbor, onde o capitão Goodlad talvez estivesse à espera. Mas, ao chegarem, descobriram que o navio já havia partido.
Abandonados no Ártico
A situação ficava cada vez mais grave. A frota inteira planejava voltar para a Inglaterra no dia 20 de agosto, o que deixava aos homens apenas três dias para encontrar algum navio. O ponto de encontro final seria em Bell Harbor, e esse era o último e melhor recurso do grupo. Era preciso agir rápido. Numa aposta desesperada, eles jogaram ao mar toda a carne de rena que tinham armazenado para aliviar o peso da chalupa.
Naquele dia, chegaram ao ponto intermediário do trajeto, chamado Low-Nesse, onde a neblina os obrigou a parar. Na manhã seguinte, retomaram o caminho e avançaram depressa até Bell Point, mas passaram direto por ele por causa do nevoeiro, seguindo muito além do ponto certo. Pellham e alguns dos outros começaram a se preocupar, pois já remavam e velejavam havia tempo demais.
Apenas um deles já havia estado em Spitsbergen antes, e era justamente William Fakely, o superior de Pellham. Fakely insistia que Bell Sound ainda ficava mais ao sul e, convencidos por sua experiência, todos seguiram cada vez mais longe do destino. Por um momento, os que duvidavam prevaleceram e o grupo voltou para o norte, chegando a poucos quilômetros de Bell Sound. Mas Fakely insistiu de novo que estavam indo na direção errada, e a chalupa mudou de rumo outra vez.
No fim, Pellham precisou arrancar o remo das mãos de Fakely à força para conseguir levar o grupo na direção certa. Eles chegaram a Bell Sound, mas tarde demais. Era 21 de agosto, e a frota já havia partido.
Preparativos desesperados
É verdade que a frota baleeira visitava a região com frequência, mas isso acontecia apenas no verão. Ninguém, pensavam eles, seria louco o bastante para passar o inverno no Ártico. Exploradores que ficaram presos por ali, como Hugh Willoughby e o já citado Barentsz, sofreram muito e em geral morreram. Aquela, aliás, não era a primeira vez que a frota sob o comando de Goodlad deixava pessoas para trás. Pellham lembrava que, em um ano anterior, nove homens tentaram passar o inverno em Spitsbergen e todos morreram.
Sem alternativa, eles se prepararam da melhor maneira possível. Decidiram seguir para Green Harbor, onde havia mais renas. Provavelmente arrependidos de terem jogado toda a comida ao mar, organizaram grupos de caça para abater e armazenar o máximo de carne que conseguissem.
O inverno, porém, chegava com força. Uma tempestade virou o barco e novamente mandou os mantimentos para o fundo do mar, e logo o gelo ficou espesso demais para arriscar a travessia entre Green Harbor e Bell Sound. Trabalhando rápido, eles usaram o barco e o que havia disponível na estação baleeira abandonada para construir um abrigo.
Fakely e Pellham, esquecendo a rivalidade, desmontaram tijolo por tijolo os fornos usados para derreter o óleo de baleia e ergueram paredes com eles. Para evitar que a argamassa congelasse, precisavam manter várias fogueiras acesas o tempo todo. Construíram o abrigo de tijolos dentro de uma estrutura maior já existente, num engenhoso projeto de dupla camada de isolamento, e estocaram toda a madeira que conseguiram tirar de barris velhos e barcos destruídos. Não havia mais nada a fazer além de economizar os suprimentos e esperar.
Frio, escuridão e fome
Enquanto estavam ocupados, conseguiam evitar o desespero. Mas, por volta de 10 de outubro, o mar havia congelado, o sol quase desaparecera por completo e restava pouco a fazer além de reclamar. Pellham escreveu que as mentes deles passaram a ser tomadas por mil tipos de pensamentos.
Enquanto ficavam encolhidos, ora amaldiçoando o capitão Goodlad, ora rezando por sua salvação, viviam de rações mínimas. Combinaram fazer apenas uma refeição por dia e jejuar às quartas e sextas-feiras. Nesses dias, comiam apenas pequenos bolinhos feitos de restos de gordura de baleia descartados depois que o óleo era extraído.
Conforme o inverno avançava e os suprimentos diminuíam, eles acrescentaram mais dois dias de jejum à rotina. A escuridão extrema era muito difícil do ponto de vista mental, e eles tentavam aliviá-la construindo pequenas lamparinas com fragmentos reflexivos. Aos poucos, a luz começou a voltar, mas o frio piorou. Depois de passar apenas alguns minutos do lado de fora para recolher neve e derretê-la para beber, Pellham se sentia dolorido como se tivesse apanhado. Os dedos deles ganhavam bolhas por causa do congelamento. Mesmo tentando melhorar a situação e rezando várias vezes ao dia, Pellham admite que nenhum deles acreditava de verdade que sobreviveria.
A chegada dos ursos
No fim de janeiro, o sol estava de volta, mas isso era pouco consolo. Ao calcularem os estoques de comida, descobriram que, mesmo nas rações já reduzidas, tinham no máximo seis semanas de alimento pela frente.
Com a luz vieram os ursos polares, ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição para a tripulação presa. Os animais eram uma possível fonte de comida, mas, como Pellham escreveu, era um jogo de azar saber quem comeria quem primeiro. Os ursos tinham tanta esperança de devorá-los quanto eles de matar os ursos.
Os homens aprenderam a lição difícil que muitos caçadores do Ártico conheceram depois de abater seu primeiro invasor peludo. O fígado de urso polar é perigosamente rico em vitamina A, e comer até uma pequena porção pode ser fatal. Por sorte, nenhum deles morreu, mas todos ficaram bastante doentes, com a pele descascando. A lição vale para sempre: não coma fígado de urso polar.
Ao longo dos meses seguintes, quase 40 ursos passaram por ali, tentando descobrir se aqueles ingleses estranhos tinham gosto parecido com o de focas. Os homens mataram outros sete, o que resolveu o problema da comida, e conseguiram afugentar os demais. Os ursos, porém, provavelmente cobraram seu preço. No dia 16 de março, segundo o registro de Pellham, um dos dois cães desapareceu.
Primavera e resgate
Para a surpresa de todos, os oito homens começaram a perceber que a primavera se aproximava, conforme os dias ficavam mais longos e pássaros, raposas e renas voltavam à região. O impossível havia acontecido: eles tinham sobrevivido ao inverno quase dois graus mais ao norte do que Barentsz, e com muito menos suprimentos.
Em maio, passaram a observar o mar em busca da água livre de gelo que permitiria a entrada de navios no estreito. No dia 25 de maio, porém, ficaram dentro do abrigo por causa de ventos fortes vindos da costa. Foram exatamente esses ventos que empurraram todo o gelo para longe, e naquele mesmo dia dois navios do porto de Hull entraram no estreito. A frota de Hull nem deveria estar em Spitsbergen, já que, poucos anos antes, o capitão Goodlad a havia expulsado a tiros de canhão.
Mesmo assim, os homens de Hull tinham ouvido falar que algumas pessoas haviam sido abandonadas no ano anterior e não resistiram à curiosidade de verificar se elas estavam vivas. Enquanto isso, o grupo estava reunido no quarto interno mais quente. Apenas Thomas Ayers, que estava na parte externa, ouviu um leve chamado.
Espantado, ele respondeu. Logo, os oito saíram em disparada do abrigo. As roupas estavam em farrapos e os corpos enegrecidos pela fumaça oleosa. Os homens de Hull os receberam a bordo e prometeram abrigá-los e alimentá-los enquanto esperavam pela frota da Moscóvia.
Reencontro e imortalização
O capitão Goodlad chegou poucos dias depois, aliviado por encontrar seus homens vivos. Pellham elogia Goodlad, que tratou os resgatados como heróis. O capitão pagou roupas novas do próprio bolso, deu um aumento aos trabalhadores de terra e abriu as despensas para que todos recuperassem o peso perdido.
Fakely, John Wise, Thomas Ayers e Robert Goodfellow foram transferidos para outro navio, comandado pelo capitão Mason. Ao contrário de Goodlad, Mason os acusou de serem desertores e maltratou os sobreviventes exaustos. Goodlad tentou trazê-los de volta para seu navio, mas o tempo ruim impediu.
Pellham, grato, passou o resto da temporada caçando baleias no navio de Goodlad, como de costume. No fim de agosto, a frota finalmente voltou para casa. Mais tarde, Pellham escreveu seu relato e o dedicou ao governador da Companhia da Moscóvia, o que sugere que pretendia continuar trabalhando com eles, embora não haja detalhes claros sobre o que aconteceu com ele depois.
O relato de Pellham ganhou um título extraordinariamente longo, em que ele descrevia a preservação milagrosa de oito ingleses deixados por engano na Groenlândia em 1630, durante nove meses e doze dias, com uma narração de todas as misérias, dificuldades e privações que enfrentaram, além de uma descrição dos principais lugares daquele país frio e árido. Foi assim que uma história quase esquecida de sobrevivência no Ártico chegou até nós, quase quatrocentos anos depois.Em 1630, oito marinheiros ingleses pouco conhecidos foram separados de sua expedição e ficaram presos em Spitsbergen, no extremo norte do Ártico europeu, acima da Escandinávia. Eles precisaram passar o inverno sem navio, sem equipamento de navegação e com pouquíssimos suprimentos. Mesmo assim, e de forma totalmente acidental, conquistaram o primeiro inverno bem-sucedido já registrado em Spitsbergen.
Um dos homens, Edward Pellham, escreveu mais tarde que o sofrimento do famoso explorador Willem Barentsz e seus companheiros em Nova Zembla, onde Barentsz perdeu a vida, era pouca coisa diante da provação que eles próprios enfrentaram. Segundo Pellham, se a salvação dos holandeses foi considerada uma maravilha, a deles chegava perto de um verdadeiro milagre.
Separados da frota
No dia 1 de maio de 1630, o navio Salutation partiu da Inglaterra como um dos três mercantes da Companhia de Comércio da Moscóvia rumo ao Ártico. No verão, a companhia enviava embarcações para o norte com o objetivo de caçar baleias, comerciar com a Rússia e tentar, sem sucesso, atravessar a Passagem Noroeste.
O trio de navios, comandado pelo capitão William Goodlad, chegou ao Ártico em junho. Goodlad era um caçador de baleias experiente e firme, que servia como almirante da frota baleeira da companhia desde 1620. Sua carreira tinha histórias marcantes, incluindo a morte do próprio irmão durante uma expedição, arrastado para fora do barco por uma baleia depois de se enroscar em uma linha. Em várias ocasiões, ele liderou confrontos violentos contra baleeiros rivais para defender o monopólio real de sua companhia na região.
Goodlad separou seus navios ao chegar em Prince Charles Foreland, em Spitsbergen, deixando o Salutation ali. No dia 8 de agosto, ele decidiu seguir para o acampamento baleeiro de Green Harbor, mas ventos contrários impediram o avanço para o sul. Diante disso, ele resolveu aproveitar a situação. Havia uma colina mais para o interior, a cerca de 20 quilômetros dali, conhecida por abrigar muitas renas.
O capitão escolheu oito homens para a tarefa e os enviou numa chalupa, um pequeno barco de fundo raso com cerca de nove metros, para o trajeto curto. Ele não fazia ideia de que retornaria à Inglaterra sem aquela tripulação.
Separados de seu navio
Entre os homens estava Edward Pellham, ajudante de artilheiro. Seus companheiros eram o artilheiro William Fakely, que era seu superior direto, Henry Bett, o tanoeiro, Thomas Ayers, responsável por cortar baleias, os marinheiros John Wise e Robert Goodfellow, e dois trabalhadores de terra chamados Richard Kellet e John Dawes.
Como esperavam ficar fora apenas alguns dias, levaram pouquíssimo em termos de mantimentos e equipamento. A chalupa carregava duas lanças de caça a baleias, uma caixa de fogo, uma arma antiga aparentada do fuzil de pederneira e um par de cães de caça. O grupo chegou à costa sem problemas e passou o dia caçando, com planos de descansar à noite e voltar ao navio na manhã seguinte.
O tempo, como era de se prever, virou. Ao acordarem, perceberam que o vento havia empurrado o navio para longe, mar adentro, para evitar que fosse jogado contra as rochas. Sem qualquer forma de navegar ou se comunicar, decidiram que o mais seguro era seguir para Green Harbor, onde o capitão Goodlad talvez estivesse à espera. Mas, ao chegarem, descobriram que o navio já havia partido.
Abandonados no Ártico
A situação ficava cada vez mais grave. A frota inteira planejava voltar para a Inglaterra no dia 20 de agosto, o que deixava aos homens apenas três dias para encontrar algum navio. O ponto de encontro final seria em Bell Harbor, e esse era o último e melhor recurso do grupo. Era preciso agir rápido. Numa aposta desesperada, eles jogaram ao mar toda a carne de rena que tinham armazenado para aliviar o peso da chalupa.
Naquele dia, chegaram ao ponto intermediário do trajeto, chamado Low-Nesse, onde a neblina os obrigou a parar. Na manhã seguinte, retomaram o caminho e avançaram depressa até Bell Point, mas passaram direto por ele por causa do nevoeiro, seguindo muito além do ponto certo. Pellham e alguns dos outros começaram a se preocupar, pois já remavam e velejavam havia tempo demais.
Apenas um deles já havia estado em Spitsbergen antes, e era justamente William Fakely, o superior de Pellham. Fakely insistia que Bell Sound ainda ficava mais ao sul e, convencidos por sua experiência, todos seguiram cada vez mais longe do destino. Por um momento, os que duvidavam prevaleceram e o grupo voltou para o norte, chegando a poucos quilômetros de Bell Sound. Mas Fakely insistiu de novo que estavam indo na direção errada, e a chalupa mudou de rumo outra vez.
No fim, Pellham precisou arrancar o remo das mãos de Fakely à força para conseguir levar o grupo na direção certa. Eles chegaram a Bell Sound, mas tarde demais. Era 21 de agosto, e a frota já havia partido.
Preparativos desesperados
É verdade que a frota baleeira visitava a região com frequência, mas isso acontecia apenas no verão. Ninguém, pensavam eles, seria louco o bastante para passar o inverno no Ártico. Exploradores que ficaram presos por ali, como Hugh Willoughby e o já citado Barentsz, sofreram muito e em geral morreram. Aquela, aliás, não era a primeira vez que a frota sob o comando de Goodlad deixava pessoas para trás. Pellham lembrava que, em um ano anterior, nove homens tentaram passar o inverno em Spitsbergen e todos morreram.
Sem alternativa, eles se prepararam da melhor maneira possível. Decidiram seguir para Green Harbor, onde havia mais renas. Provavelmente arrependidos de terem jogado toda a comida ao mar, organizaram grupos de caça para abater e armazenar o máximo de carne que conseguissem.
O inverno, porém, chegava com força. Uma tempestade virou o barco e novamente mandou os mantimentos para o fundo do mar, e logo o gelo ficou espesso demais para arriscar a travessia entre Green Harbor e Bell Sound. Trabalhando rápido, eles usaram o barco e o que havia disponível na estação baleeira abandonada para construir um abrigo.
Fakely e Pellham, esquecendo a rivalidade, desmontaram tijolo por tijolo os fornos usados para derreter o óleo de baleia e ergueram paredes com eles. Para evitar que a argamassa congelasse, precisavam manter várias fogueiras acesas o tempo todo. Construíram o abrigo de tijolos dentro de uma estrutura maior já existente, num engenhoso projeto de dupla camada de isolamento, e estocaram toda a madeira que conseguiram tirar de barris velhos e barcos destruídos. Não havia mais nada a fazer além de economizar os suprimentos e esperar.
Frio, escuridão e fome
Enquanto estavam ocupados, conseguiam evitar o desespero. Mas, por volta de 10 de outubro, o mar havia congelado, o sol quase desaparecera por completo e restava pouco a fazer além de reclamar. Pellham escreveu que as mentes deles passaram a ser tomadas por mil tipos de pensamentos.
Enquanto ficavam encolhidos, ora amaldiçoando o capitão Goodlad, ora rezando por sua salvação, viviam de rações mínimas. Combinaram fazer apenas uma refeição por dia e jejuar às quartas e sextas-feiras. Nesses dias, comiam apenas pequenos bolinhos feitos de restos de gordura de baleia descartados depois que o óleo era extraído.
Conforme o inverno avançava e os suprimentos diminuíam, eles acrescentaram mais dois dias de jejum à rotina. A escuridão extrema era muito difícil do ponto de vista mental, e eles tentavam aliviá-la construindo pequenas lamparinas com fragmentos reflexivos. Aos poucos, a luz começou a voltar, mas o frio piorou. Depois de passar apenas alguns minutos do lado de fora para recolher neve e derretê-la para beber, Pellham se sentia dolorido como se tivesse apanhado. Os dedos deles ganhavam bolhas por causa do congelamento. Mesmo tentando melhorar a situação e rezando várias vezes ao dia, Pellham admite que nenhum deles acreditava de verdade que sobreviveria.
A chegada dos ursos
No fim de janeiro, o sol estava de volta, mas isso era pouco consolo. Ao calcularem os estoques de comida, descobriram que, mesmo nas rações já reduzidas, tinham no máximo seis semanas de alimento pela frente.
Com a luz vieram os ursos polares, ao mesmo tempo uma bênção e uma maldição para a tripulação presa. Os animais eram uma possível fonte de comida, mas, como Pellham escreveu, era um jogo de azar saber quem comeria quem primeiro. Os ursos tinham tanta esperança de devorá-los quanto eles de matar os ursos.
Os homens aprenderam a lição difícil que muitos caçadores do Ártico conheceram depois de abater seu primeiro invasor peludo. O fígado de urso polar é perigosamente rico em vitamina A, e comer até uma pequena porção pode ser fatal. Por sorte, nenhum deles morreu, mas todos ficaram bastante doentes, com a pele descascando. A lição vale para sempre: não coma fígado de urso polar.
Ao longo dos meses seguintes, quase 40 ursos passaram por ali, tentando descobrir se aqueles ingleses estranhos tinham gosto parecido com o de focas. Os homens mataram outros sete, o que resolveu o problema da comida, e conseguiram afugentar os demais. Os ursos, porém, provavelmente cobraram seu preço. No dia 16 de março, segundo o registro de Pellham, um dos dois cães desapareceu.
Primavera e resgate
Para a surpresa de todos, os oito homens começaram a perceber que a primavera se aproximava, conforme os dias ficavam mais longos e pássaros, raposas e renas voltavam à região. O impossível havia acontecido: eles tinham sobrevivido ao inverno quase dois graus mais ao norte do que Barentsz, e com muito menos suprimentos.
Em maio, passaram a observar o mar em busca da água livre de gelo que permitiria a entrada de navios no estreito. No dia 25 de maio, porém, ficaram dentro do abrigo por causa de ventos fortes vindos da costa. Foram exatamente esses ventos que empurraram todo o gelo para longe, e naquele mesmo dia dois navios do porto de Hull entraram no estreito. A frota de Hull nem deveria estar em Spitsbergen, já que, poucos anos antes, o capitão Goodlad a havia expulsado a tiros de canhão.
Mesmo assim, os homens de Hull tinham ouvido falar que algumas pessoas haviam sido abandonadas no ano anterior e não resistiram à curiosidade de verificar se elas estavam vivas. Enquanto isso, o grupo estava reunido no quarto interno mais quente. Apenas Thomas Ayers, que estava na parte externa, ouviu um leve chamado.
Espantado, ele respondeu. Logo, os oito saíram em disparada do abrigo. As roupas estavam em farrapos e os corpos enegrecidos pela fumaça oleosa. Os homens de Hull os receberam a bordo e prometeram abrigá-los e alimentá-los enquanto esperavam pela frota da Moscóvia.
Reencontro e imortalização
O capitão Goodlad chegou poucos dias depois, aliviado por encontrar seus homens vivos. Pellham elogia Goodlad, que tratou os resgatados como heróis. O capitão pagou roupas novas do próprio bolso, deu um aumento aos trabalhadores de terra e abriu as despensas para que todos recuperassem o peso perdido.
Fakely, John Wise, Thomas Ayers e Robert Goodfellow foram transferidos para outro navio, comandado pelo capitão Mason. Ao contrário de Goodlad, Mason os acusou de serem desertores e maltratou os sobreviventes exaustos. Goodlad tentou trazê-los de volta para seu navio, mas o tempo ruim impediu.
Pellham, grato, passou o resto da temporada caçando baleias no navio de Goodlad, como de costume. No fim de agosto, a frota finalmente voltou para casa. Mais tarde, Pellham escreveu seu relato e o dedicou ao governador da Companhia da Moscóvia, o que sugere que pretendia continuar trabalhando com eles, embora não haja detalhes claros sobre o que aconteceu com ele depois.
O relato de Pellham ganhou um título extraordinariamente longo, em que ele descrevia a preservação milagrosa de oito ingleses deixados por engano na Groenlândia em 1630, durante nove meses e doze dias, com uma narração de todas as misérias, dificuldades e privações que enfrentaram, além de uma descrição dos principais lugares daquele país frio e árido. Foi assim que uma história quase esquecida de sobrevivência no Ártico chegou até nós, quase quatrocentos anos depois.
